현재 우리나라 수련병원들의 경영 상태는 매우 어렵다. 수십 년간 지속된 의료 저수가와 각종 제약에 묶인 와중에도 어렵게 필수 의료를 지탱해온 수련병원들이 이제는 경영적자를 메우기 위해 이러저러한 묘안을 내야 하는 상황까지 도달했다. 병원 경영도 어려운데 그 와중에 수련 환경의 개선을 요구하는 전공의들의 요구마저 겹쳐 참으로 진퇴양난의 상황에 빠졌다. 그럼에도 불구하고 전공의의 입장에서 바라는 전공의 수련교육에 대해 의견을 먼저 물어봐 주신 대한의학회에 대해 무한한 존경과 감사를 드린다.

전공의들도 병원의 사정을 알고 있다. 그러나 구조의 가장 말단에 있다는 이유만으로 전공의들이 아무런 보호 없이 온갖 피해의 종착역이 되어 버린 점은 아쉽다. 실례로, 내과 전공의의 미달 사태가 일어나고 전공의의 주 80시간 근무 규칙이 시행되자 일부 병원에서는 소위 “병동제”를 시작하였다. 병동제란 전공의들 중 저년차 전공의들은 컨퍼런스에서도 빠지고 회진에서도 빠진 채 오로지 병동에 상주하면서 입원 환자들에게 필요한 오더만 기계적으로 입력하도록 시키는 제도이다. 전공의가 회진을 돌면서 교수로부터 환자에 대한 가르침을 들을 기회가 사라졌다. 하지만 교육을 희생해서 병원을 구하라는 경영진의 요구를 일개 전공의가 어찌 수용하지 않을 수 있겠는가? 회진에 불참하게 된 전공의는 병동에 앉아서 무슨 생각을 할까?

사실 많은 문제가 정부의 책임 부재에 원인이 있다. 현재 선진국 및 중국과 동남아시아를 비롯한 많은 개발도상국이 전공의 수련 지원금의 전액 또는 일부를 수련병원에 지원한다. 우리나라는 정부지원금액이 전무하며 그나마 있던 지원미달과에 대한 최소한의 지원금도 삭감하였다. 지원해도 실적이 없다는 것이 이유였다. 마치 기아 상태에 빠진 환자에게 설탕물을 한 모금씩 주면서 차도가 없으니 설탕물을 끊겠다고 말하는 것과 비슷하다. 만약 정부가 전공의 수련에 대한 국가적 책임만 다한다면 나는 현재보다 전공의들의 수련 상황은 훨씬 좋아지리라 생각한다. 많은 교수들은 여건만 된다면 전공의들을 제대로 가르칠 의지가 충분하기 때문이다. 그러나 병원이 최소한의 경영을 위해 수익을 창출해야 하는 구조 속에서는 교수도 전공의도 모두 여유가 없다. 그러므로 일차적으로 우리는 전공의와 병원의 양자 구도에 정부를 포함시키는 3자 구도를 끊임없이 상기하고 추구해야 한다.

열악한 환경 속에서도 우리는 계속 전공의 수련 환경 개선을 위해 노력해야 한다. 전공의들이 생각하는 바는 어찌되었든 요구해야 변화가 생긴다는 것이다. 우리는 병원에 요구를 하겠지만, 의학회와 병원도 대한전공의협의회와 함께 정부에 적극적인 요구를 해주기를 바란다. 모두가 정당한 요구이며 최종적으로 국민의 미래와 의료의 미래를 위한 길이다.

전공의 교육은 정말로 중요하다. 우리나라의 의료 전문가를 양성하는 과정 아닌가? 우리나라가 불모지에서 오늘날 성장하기까지 의료는 시스템이 부족해도 의사들의 희생과 양적 지원으로 국민들에게 최상의 만족감을 줄 수 있었다. 그러나 이제는 환자 안전과 환자의 존엄성이라는 질적 향상이 필요하다. 위기의 전조들이 끊임없이 발생하고 그 동안 침묵했던 이들이 하나, 둘, 실질적인 문제점을 지적하고 있는 바로 이 순간에 문제가 해결되어야 한다. 그렇지 않는다면 우리는 매우 큰 대가를 치뤄야 할 것이다. 우리 전공의들은 앞으로 계속 다양한 방법으로 변화를 요구할 것이다.