리처드 도킨스는 자신의 책 <만들어진 신>에서, 자신이 불치병으로 죽어갈 때 안락사를 택할 수 없는 이유에 대하여 다음과 같이 이야기한다. 개나 고양이 같은 반려동물은 고치지 못하는 병으로 인해 지독한 고통으로 죽어 갈 때 동물병원에 데리고 가 수의사에게 안락사를 요청하지 않으면 주위 사람들로부터 잔인하다는 비난을 받는다. 하지만 정작 사람은 같은 상황일 때 안락사를 시도한다면 살인죄가 된다. 인간에게만 그런 특권이 허용되지 않는 건 불행히도 개(Canis familiaris)나 고양이(Felis catus)가 아닌 호모사피엔스(Homo sapiens)로 태어났기 때문이라는 것이다. 이런 종류의 물음은 다른 곳에서도 발견된다. 신학자 한스 큉 신부의 책에 인용된 <죽음 및 사망에 관한 구술>에서 페터 놀은 다음과 같이 묻고 있다. “무슨 이유로 짐승들은 안락사가 허용되는데, 인간은 안 되는가? 왜, 무엇 때문에 안 된다는 말인가?” 이번 원고에서는, 우리나라에서도 당장 안락사가 허용되어야 한다고 주장하려는 것은 아니다. 다만 이제는 우리도 이 문제를 냉정하고도 침착하게 생각해 볼 때가 됐다는 이야기를 하고 싶을 뿐이다. 안락사를 다룬 몇 편의 영화를 통해, 이를 허용해야 한다고 주장하는 환자와 가족들의 목소리, 반면 이를 반대하는 사회의 다양한 계층의 목소리를 같이 들어 봄으로써, 안락사에 대한 균형 잡힌 시각을 얻는 계기가 되었으면 하는 바람이다. 2010년에 발표된 영화 <유 돈 노우 잭(You don’t know Jack)>은, 130명의 환자에 대해 안락사를 시행한 미국의 의사 잭 케보키언(1928-2011년)을 다루고 있다. 안락사에 관한 기사나 논문에는 반드시 인용되는 인물인데, 이 영화를 보고 나니 그의 실제에 대하여 제대로 알지 못했다는 걸 느꼈고, 안락사 주제로 이 의사에 대해 글을 쓴 사람들조차도 그에 대해 잘 모르고 썼다는 사실을 발견하게 됐다. 케보키언 박사는 말기 질환으로 극심한 고통 속에서 병상에 누워 있는 환자를 보면서, 역시 똑같은 상황 속에서 세상을 떠난 자신의 어머니를 떠올린다. 그는 자신의 누이와 함께, 네덜란드와 같은 일부 유럽 국가에서는 이미 시행되고 있는 안락사가 청교도 국가인 미국에서는 행해지지 않는 현실을 얘기한다. 그리고 의사라는 직업은 병을 치료하는 일이라는 주위의 말에, 의사는 죽음을 다루는 직업이기도 하기 때문에 의사조력자살도 인정되어야만 한다는 자신의 견해를 피력한다. 첫 시술을 한 환자는 자넷 앳킨스로서 알츠하이머 치매로 병세가 하루가 다르게 악화되고 있었다. 이 당시 케보키언 박사가 부딪힌 큰 문제는 시술할 장소를 구할 수 없다는 것이었다. 장소를 제공하기로 했던 한 자원봉사자가 결정을 번복하는 바람에, 하는 수 없이 교외의 한적한 공원에 봉고차를 세워 놓고 그 안에서 시술을 하게 된다. 환자는 남편과의 작별인사를 끝낸 후 침상에 누워서 이야기를 건넨다. “목요일에 정원사가 와서 금잔화를 심을 거예요. 금잔화가 정원을 지켜주죠.” 케보키언 박사는 “아직 이 시술을 취소할 시간이 있어요. 지금이라도 관둬도 되요. 저를 의식하지 않으셔도 되요. 무슨 말인지 아세요? 지금 의사조력자살을 받겠다는 결정을 번복해서 안 받겠다고 해도 괜찮습니다. 나는 아무렇지 않아요.”라고 환자에게 이야기한다. 그러나 환자는 “약물이 들어가는 스위치를 언제 젖히면 되는지 말씀해 주세요.” 하고 물어 본 뒤 일말의 망설임도 없이 바로 실행에 옮긴다. 환자가 케보키언 박사에게 마지막으로 한 말은 “감사합니다.”였다. 환자가 조용히 숨을 거둔 뒤 케보키언 박사는 “고통 받는 환자의 죽음은 의사의 진정한 소명의식을 일깨운다. 환자가 원하는 바를 최선을 다해 해줘야 한다. 인간적이고 신속하고 고통 없는 죽음을 맞이하게 해야 한다.”라고 독백한다. 환자가 사망한 뒤 잭은 경찰서에 연행되나 곧바로 풀려난다. 검시관도 환자가 자살한 것으로 결론지었기 때문에 적용할 혐의가 없었던 것이다. 의사조력자살에 대한 일련의 보호조치가 미국의 오레곤주나 네덜란드에 마련되어 있는데 아래와 같다.   1. 환자는 의식(정신)상태가 온전해야 하며, 의사조력자살을 위한 처방전의 요구를 자의적이고도 반복적으로 요청해야 한다.   2. 환자는 적절한 완화치료로 경감될 수 없는 통증과 고통이 있어야 한다.   3. 안락사나 의사조력자살을 원하는 환자의 소망이 진지하고 굳은 결심임을 확인하는 대기 기간이 주어진다.   4. 담당의사는 독립된 기능을 가진 다른 의사로부터 2차 의견을 얻어야 한다. 케보키언 박사는 의사조력자살에 대한 요청에 모두 응한 것은 아니었고, 요청의 98%를 거절했다고 한다. 올림픽 대회의 유망주였던 한 젊은 스키 선수는 교통사고로 다리를 쓰지 못하게 되자 미래에 대한 극심한 절망감에서 온몸에 휘발유를 붓고 불을 붙여 분신자살을 시도하지만 미수로 그친다. 그는 심한 화상으로 인해 망가진 몸을 이끌고 케보키언 박사를 찾아와 의사조력자살을 요청한다. 그러나 케보키언 박사는 이 요구를 거절하고 정신과에 가서 우울증 치료를 받으라고 권한다. 조력자살을 생각할 것이 아니라 우울증 치료를 받으면 행복하고 만족스러운 삶을 살 수 있다며 젊은이를 설득한다. 이러한 면은 일반인에게 잘 알려지지 않은 부분이라고 생각된다. TV에 출연하여 진행된 인터뷰에서 사회자가 의사조력자살은 엽기적이지 않은가라고 질문하자, 케보키언 박사는 1967년 남아프리카 공화국에서 크리스천 버나드라는 외과의사에 의해 사상 처음으로 시행되었던 심장이식수술을 빗대며 반론을 편다. “의사들마저도 그릇된 일로 여겼습니다. 신의 뜻과 자연의 섭리에 위배된다는 거예요. 사람의 가슴을 칼로 째고 열어서 펄떡펄떡 뛰는 심장을 꺼낸다는 것은 엽기적이지 않나요?” 그는 마취제인 에테르가 발견되고 나서도 수백 년간 사용이 금지되었던 역사적 사실을 상기시킨다. “에테르도 마찬가지입니다. 에테르가 발견된 지 몇 백 년이 지나도록 사용되지 않았어요. 1543년에 발견됐지만 1846년이 되어서야 비로소 사용되기 시작했죠. 그 전에는 누구나 의식이 말짱하게 깨어 있는 상태로 수술을 받았어요. 외과의사가 의식이 뚜렷한 사람의 살을 수술칼로 째고 열었다니까요. 에테르가 왜 몇 백년간 사용이 금지되었는지 아십니까? 종교 교리 때문이었죠. 어리석은 관념 때문인 겁니다. 전지전능한 신의 뜻으로 인간은 자신의 고통을 감내해야 한다는 관념 말입니다.” 한편 그가 살던 집 주위에는 반대자들의 시위가 그치지 않았다. “생명은 하나님의 선택입니다. 휠체어를 타고 다니는 사람들을 모조리 죽일 작정입니까? 불구라고 해서 존재가치가 없는 건 아닙니다. 세상에 불편한 것들을 다 없애 버릴 순 없어요. 당신은 낙태시술자들보다 더한 사람이에요. 오직 하나님만이 생명을 창조하고 파괴할 수 있어요.”라고 거세게 항의한다. 이 장면은 일반적으로 사람들이 안락사에 대해 어떻게 오해하고 있는지를 잘 보여준다. 미국 검찰에서는 케보키언 박사의 도움을 받아 난치병으로 인한 고통스러웠던 삶을 마감한 한 남자의 부인을 불러 증언을 듣는다. 케보키언 박사에게 살인 혐의를 적용할 수 있는지를 알아보기 위해서였다. (검찰) 게일 부인, 고인을 위해서 부탁드립니다. 진실을 말해 주세요. (부인) 제 남편은 지난 22년간 수차례 발작을 일으켰고 여러 번 죽을 고비를 넘 겼습니다. 그이는 다음 날 잠에서 깨어나지 않기를 기도하곤 했죠. 권총자살 도 생각했지만, 제가 잔해를 치우는 걸 원치 않아 했어요. 여기 진실을 말씀드 립니다. 저는 남편이 겪는 극심한 고통을 알았지만 죽지 말라고 사정했어요. 9 개월 동안 매일 통사정을 했습니다. 그러다 남편에게 크리스마스 전에 선물로 뭘 받고 싶은지 물어 봤어요, 마지막이 될 선물이었죠. 남편은 받고 싶은 선물 이 한 가지 밖에 없다고 하더군요. 케보키언 박사와 만나게 해 주는 것이라고 했습니다. (검찰)더 이상 사건 수사를 진행할 근거가 없는 것으로 판단됩니다. 케보키언 박사가 안락사를 시행하기 전 얼마나 신중했는가는 다음의 사례에서 엿볼 수 있다. 토마스 요크라는 환자가 안락사를 요청했을 때 환자와 그의 부인과 나눈 대화이다. (케보키언) 탐, 당신의 뜻에 대해 아내와 가족과 상의했나요? 그들이 동의했나요? (환자) (발음하기가 힘들어 가까스로 대답한다) 그들은 이해합니다. 제가 결정할 일이에요. (환자의 부인) 자신이 결정할 일이라고 말하고 있어요. (케보키언) 나는 당신에게 약물을 주입할 겁니다. 한두 달 더 기다려 볼 생각은 없어요? (케보키언) 두 주일 정도 기다려 볼까요? (환자) 아니오. (케보키언) 일주일 정도는 어떨까요? 한 주만 더 기다려 보고 결정할까요? (환자) 그러죠. (케보키언) 좋습니다. 그러면 일주일만 더 기다려 봅시다. 그러나 그날 밤 늦게 환자의 부인으로부터 전화가 걸려온다. (환자의 부인) 멜로디 요크입니다. 너무 늦게 전화 드려 죄송해요. 남편이 더 이상 기다릴 수 없대요. 너무나 무서워해요. (케보키언) 네, 알겠습니다. 바로 출발할게요. 그럼 남편과 작별인사를 해 두세요. 케보키언 박사로부터 130번째 안락사를 시행 받은 환자의 사례이다. 한번은, 시술 비용으로 환자에게 얼마를 청구하느냐는 어느 기자의 질문에 케보키언 박사는 “당신 지금 제 정신이오? 이러한 일에 돈을 받다니”하고 대답한다. 그는 아마추어 화가이기도 했는데 그림 전시회를 통해 얻은 수익으로 안락사 비용을 충당해 왔던 것이다. 케보키언 박사는 처음에 하던 의사조력자살을 나중에는 본인이 환자에게 직접 약물을 주입하는 적극적 안락사로 발전시켰다. 그리고 그 시술 장면을 “60 minutes” 라는 TV 시사 프로에 공개하면서 검찰에 의해 기소돼 법정으로 가게 되는데, 여러 가지 이유 중에서도 특히 변호 미숙 등으로 인해 마침내 유죄 판결을 받게 된다. 7년 반 동안 감옥에 수감되었다가 출옥한 뒤 그는 몇 년 후 세상을 떠난다. 스페인 영화 <씨 인사이드>는, 다이빙 사고로 경추가 부러지면서 전신마비가 되어 28년을 누워 있던 한 남자가 법원에 안락사를 청원하나 받아들여지지 않자, 몇몇 사람의 도움으로 독극물인 청산가리를 녹인 물을 마시고 삶을 마감하게 되는데, 자신의 마지막을 비디오로 촬영하게 해서 세상에 알린 실화를 영화화한 것이다. 케보키언 박사가 안락사에 사용했던 약물은 병원에서 수술이나 마취나 치료에 사용되는 약물이어서 시술을 받은 의뢰인이 고통 없이 세상을 떠날 수 있었던 데 반해, 의료전문가의 도움을 받지 못 한 <씨 인사이드>의 주인공은 독극물로 인해 긴 시간 동안은 아니지만 고통스럽게 생을 마감한다. 세계적인 시사주간지인 TIME지 2012년 3월 26일자에는, 유명한 고정 칼럼 “열 가지 질문(10 Questions)”에 미국 오레곤주에 거주하는 피터 굿윈 박사와의 인터뷰가 실렸다. 굿윈 박사는 1994년 오레곤주 존엄사법이 입법화될 당시 핵심적인 역할을 했던 의사이다. 오레곤주에서는 1997년 이후 930명 이상의 불치병 환자가 법의 정당한 절차를 밟고 ‘사람답고 존귀하게 내 생명을 끝내는 약 처방’을 받아 존엄스러운 죽음을 택했고, 굿윈 박사 자신도 그 중 세 명의 환자에게 그런 약 처방을 합법적인 절차에 따라 발행해 준 적이 있다. 그런 의사 자신이 이제 불치의 뇌질환을 앓게 되었을 때 존엄사법에 의해 스스로의 죽음을 선택하면서, 우리들에게 죽음에 대하여 많은 생각을 하게 한다. 질문 중 몇 가지만 인용한다. 이 내용은 <존엄사-III. 임종의료와 의학교육> (의학박사 김건열 편저. 최신의학사)에서 인용하였다. (질문 2) 오레곤주의 존엄사법은 불치병으로 6개월 이내의 시한부 삶을 진단받은 정신이 온전한 환자가 죽음을 촉진시킬 수 있는 처방을 받을 수 있게 법적으로 허용하고 있습니다. 이것이 의사조력자살인가요? (답변) 전형적인 자살은 충동적이고 때로 폭력적이며 언제나 격리, 은둔 상태에서 이루어집니다. 그러나 오레곤주의 존엄사는 가족의 협의/도움과 여러 가지 주변 여건의 숙고와 전문인들과의 전문적인 진단과 협의 끝에 이루어지는 온건하고 평온한 죽음입니다. (질문 5) 이 오레곤주의 존엄사법이 귀하에게 일신상의 문제가 된 이유는 무엇입니까? (답변) 그것은 내가 앓게 된 뇌질환 때문입니다. “뇌피질 기저 신경절 퇴행증( Corticobasal ganglionic degeneration)이라는 뇌질환인데 그 병으로 인해 오른 손의 모든 기능이 소실되었고 왼쪽의 많은 기능도 없어진 상태입니다. 나는 혼자서 도저히 식사도 못하며, 나의 균형감각도 악화 일로에 있습니다. 내 담당의사 세 사람이 내 여명은 6개월 이내라고 진단을 내린 바 있습니다. 그리고 내 주치의는 내게 생명을 끊을 수 있는 약을 처방해 준 바 있습니다. 그리고 나는 그 약을 조제해 가지고 있는데 그걸 가지고 있으니 참으로 안심이 됩니다. (질문 6) 이런 사실을 자녀들에게 말할 때 자녀들의 반응은 어떠했습니까? (답변) 우리 자녀는 내 생명의 끝이 가까워 왔음을 받아드렸습니다. 그리고 함께 많이 울었습니다. (질문 10) 죽음 이후의 바람으로 무엇이 있습니까? (답변) 선택이 있다면 나보다 먼저 세상을 떠난 아내와 합치는 것이 으뜸가는 소망입니다. 그리고 가능한 한 배움을 계속 이어갔으면 합니다. (굿윈 박사는 2012년 3월 11일 세상을 떠났다) 2009년 4월 26일 방영된 SBS 스페셜 “마지막 선택, 품위있게 죽고 싶다”에서는 안락사가 수십 년 전부터 시행되어 온 유럽의 여러 국가를 취재해 귀중한 정보를 알려주고 있다. 스위스에서 1942년부터 안락사가 이루어지는 법적 근거는 형법 115조인데, “이기적인 동기로 누군가를 자살하도록 부추기거나 도움을 주는 자는 자살이 이루어지거나 시도되었을 경우 징역 5년 또는 벌금에 처한다”라고 규정하고 있다. 이를 근거로, 이기적인 목적이 아니면 자살을 돕는 것은 합법적이라는 논리가 성립된다는 것이다. 스위스에 안락사를 지원하는 단체는 모두 다섯 곳인데, 디그니타스(DIGNITAS)는 외국인에게도 도움을 주고 있다. 가장 큰 단체는 EXIT인데 회원수는 5만 명이며 스위스 국적을 가진 사람만 가입이 가능하다. 주로 불치병을 앓고 있는 말기 환자들이며 회원들의 연회비로 운영된다. 10명의 상근 직원들이 상담과 대외활동을 맡고 있다. 안락사를 받을 수 있는 조건은 매우 엄격하다. 참을 수 없는 고통을 호소하는 말기 환자로서 스스로의 행위에 대한 판단능력이 있어야 하며, 치매, 정신질환자나 우울증 등 판단 능력이 의심스러운 환자는 대상이 되지 않는다. 안락사를 받는 환자는 외롭지 않게 편안한 죽음을 맞이할 수 있도록 자원봉사자의 도움을 받는다. 모든 안락사 시술은 시행 후 당국, 즉 검시관이나 경찰에 보고되고 조사를 받기 때문에, 27년 동안 문제가 있었던 적은 단 한 번도 없었다고 한다. 안락사를 돕는 의사는 무보수로 자원봉사를 한다. 스위스에서는 연간 6만 명의 사망자 중 1600명이 안락사를 택한다. 의사는 극약을 처방만 하고 환자 스스로 복용하는 의사조력자살인데, 환자는 가족들에게 둘러싸여 편안하게 생을 마감한다. 이승을 떠나는 환자가 동행한 자원봉사자로부터 듣는 말은 다음과 같다 “빛이 당신을 인도할 것입니다. 그리고 편안해질 것입니다.” 실화를 영화화 한 <잠수종과 나비>는 안락사를 다룬 영화는 아니지만, 전신마비라고 해도 환자 자신의 인생관이나 죽음관에 따라 남은 삶을 살아가는 자세가 어떻게 다를 수 있는지 보여준다. 주인공은 프랑스 패션잡지의 잘 나가는 편집장이었는데 어느 날 갑자기 뇌졸중으로 전신이 마비되고 오로지 한 쪽 눈만 깜박거릴 수 있는 상태가 된다. 그래서 긍정은 한 번, 부정은 두 번 눈을 깜빡거리는 방법으로 치료사와 소통하기 시작한다. 처음에는 자신의 상태에 절망한 나머지 치료사에게 자신의 생명을 끊을 수 있게 도와 달라고 하나, 후에는 생각을 바꿔 더 이상 요구하지 않게 된다. 그리고는 눈까풀의 깜빡거림으로 소통하는 게 점차 더 원활해지는데, 치료사가 그의 눈까풀을 주시한 채 알파벳을 순서대로 발음해 나가면 자신이 표현하려고 하는 단어의 철자가 발음되는 순간 한 쪽 눈을 빨리 감았다가 뜬다. 그러면 치료사가 그 철자를 받아 적고 또 다시 알파벳을 처음부터 순서대로 발음해 나간다. 이처럼 수 천 수 만 번의 눈 깜빡임으로 써 내려간 그의 글은, 지난한 과정 끝에 결국 영화 제목과 같은 제목의 책으로 출판되고, 그는 며칠 후 세상을 떠난다. 이번 원고에서는, 미국에서 130 사례의 안락사를 시행했던 잭 케보키언 박사를 다룬 영화를 통해 안락사의 실제를 보면서 의사조력자살과 적극적 안락사의 차이를 알아보았다. 또 유렵 여러 나라의 안락사 현황과 1942년부터 시행하고 있는 스위스에서의 법적 근거, 안락사가 일반적인 자살과 다른 점, 적극적인 지지 의견과 이에 맞서는 반대 의견을 들어 봤다. 끝으로 미국 오레곤주에서 존엄사법 입법 과정에서 중추적인 역할을 했던 피터 굿윈 박사가 세상을 떠나기 전에 세계적인 시사주간지인 TIME 지와 가졌던 2012년 3월의 마지막 인터뷰를 보면서, 안락사에 대한 여러 생각들을 되돌아보는 계기를 가졌다. 3년 전 필자에게 영화 <유 돈 노우 잭(You don’t know Jack)>의 DVD를 선물해 준 김병섭 교도관에게 감사의 마음을 전한다. This work was supported by the National Research Foundation of Korea (NRF) Grant funded by the Korea government (MEST) (No. 2012S1A6A3A01033504).