군에 입대해서 훈련을 받고 있는 한 훈련병이 언제부터인가 지속적인 허리 통증을 겪고 있다면 ‘먼저’ 어디에 상담할 것인가? ‘군의관’이라고 대답하시는 분들이 있으시다면 틀렸다. 요즈음 아픈 사람들은 병원에 가기 전에 인터넷을 이용해 본인의 증상을 설명하면서 정보를 찾고 스스로 진단한 병이 맞는 지 확인한다. 뿐만 아니라 비슷한 증상으로 고생한 사람들로부터 좋은 병원을 추천받아 병원을 방문한다. 의료정보를 공유하는 인터넷 사이트는 이미 1차 의원 역할을 수행하고 있고 의사들의 상담정보는 환자들 사이에서 공유된다. 요즘 환자들은 처방한 약을 그냥 복용하는 것이 아니라 성분은 어떤 것인지, 잘못된 치료나 약처방이 있는 것은 아닌지 확인하고 병원 이용 후기를 작성해 다른 사람들과 경험을 공유한다. 인터넷과 스마트폰의 발명은 현대인의 의사소통 양식을 변화시키며 많은 변화를 가져오고 있다. 예를 들어 '현재 지역 날씨','이달의 추천 여행코스','맛집 추천' 등과 같은 일상생활과 관련된 정보부터 법률 상담, 금융 상담, 의학 상담과 같은 전문적인 정보까지 누구나 접근과 공유가 가능하게 되었다. 참여, 개방, 공유를 화두로 하는 소위 웹 2.0이라는 새로운 구성양식은 ‘대중의 지혜’ 혹은 ‘새로운 형태의 자발적인 결사체’를 통해 집단적 정보의 생산과 공유를 가능하게 하고 있다. 이러한 현상은 페이스북의 좋아요 버튼이나 카카오톡의 사진첩처럼 단순히 좋아하는 것이나 선호하는 것을 서로 공유하며 긍정적인 피드백을 생산하기도 하고, 위키피디아의 웹페이지나 지식in 과 같이 협업이라는 일련의 반복 과정을 거쳐 특정 주제에 관한 하나의 결과물을 도출하기도 한다. 이러한 변화들은 의료서비스에도 패러다임적 전환을 가져오고 있다. 가장 먼저 눈에 띄는 것, 지식 Q&A는 사이버 공간 상의 1차 병원의 역할을 하는 것이다. 웹사이트, 인터넷 카페, 블로그, 어플리케이션 등과 같은 사이버 공간을 통해 의료정보 채널이 다양화되었고, 모든 질환정보에 접근이 가능하게 되었다. 예를 들어 특정 증상이 나타나면 병원에 가기 전에 스스로 진단한 ‘병’이 맞는지 확인하기 위해 지식 Q&A 전문의에게 의학 상담을 받는 사례가 폭발적으로 증가하고 있다. 소셜 네트워크의 발달은 기존 의료정보가 전문가에 의해 독점되었던 문제를 해결하는 사회적 도구로서 역할을 하기도 하지만 또 다른 문제를 만들어내기도 한다. 왜냐하면 대다수의 일반 대중에 의해 정보가 생산되고 공유된다는 점에서 자칫 잘못된 의료정보나 불확실한 정보, 선전적인 정보에 의해 환자들이 현혹되거나 잘못된 진단을 내릴 수도 있기 때문이다. 거짓 정보나 선정적인 정보 속에서 어떤 정보가 신뢰할 만한 것인지 분별하는 것은 점점 어려워지고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 의사와 환자, 전문가와 비전문가가 모두 경험과 지식을 바탕으로 정보를 공개하고 공유하도록 노력할 필요가 있다. 기존의 의료계가 독점했던 정보의 생산과 공유, 그리고 일방적 소통이 아니라 일반 대중이 참여하는 의료서비스 시대를 열기 위해서는 무엇보다 신뢰를 바탕으로 정보를 생산하고 공유하는 일반 대중들의 성숙한 자세가 필요할 것이다.