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바이엘임상의학상이란 큰 상을 제가 받게 되어 정말 기쁩니다. 대한의학회에서 주신 상이라서 저에게는 더 큰 의미가 있습니다. 더구나 이 상은 제가 개인적으로 신청한 상이 아니고 한만청 위원장님을 비롯한 운영위원님들께서 오랜 기간 동안 까다로운 절차를 통해 수상자를 선정하였고, 단순히 연구업적 숫자만을 고려한 것이 아니라 진료나 교육면까지 고려한 상이라서 저에게는 무한한 영광입니다.

먼저 김동익 대한의학회 회장님께 감사를 드리고 한만청 운영위원장님을 비롯한 운영위원님들께 감사드립니다. 그리고 이 상을 후원해 주신 바이엘 제약 노상경 대표님 이하 모든 분들께 감사를 드립니다. 지금까지 저를 키워주신 모든 교수님들께 감사를 드리고, 제가 현재 속해있는 대한신경
과학회, 그리고 대한치매학회 모든 분들께 감사를 드립니다. 그리고 제가 몸 담고 있는 삼성서울병원 신경과 과원들께 감사를 드리고, 그 중에서도 치매팀 식구들에게도 감사를 드립니다. 특히 저를 위해 애써주신 과거 펠로우, 현재 펠로우들에게 감사를 드립니다. 사실 이 상은 저의 개인상이 아니라 저와 함께 하고 있는 팀원 전체에게 주시는 단체상이라고 생각합니다. 마지막으로 제 가족들과 아내에게 고마움을 표합니다.

제가 신경과를 하게 된 동기는 미래에 신경학이 유망하리라는 예측보다는 의과대학 학생때 뇌에 끌렸기 때문입니다. 사실 80년대에는 신경학이 미개척 분야였기 때문에 현재보다 훨씬 인기가 적었지만 저는 이에 개의치 않고 뇌에 대해 공부하기 위해 신경과를 택했습니다. 또한 신경학 중에서 치매를 전공하게 된 계기도, 미래에 치매가 중요한 질환이 될거라는 예상을 했던 것은 아니었습니다. 인간의 인지기능을 연구하는 인지신경학에 관심이 많아서 미국과 캐나다에 가서 해외연수를 하였는데, 세계적인 인지신경학자들이 치매 진료를 하는 것을 보고 치매를 전공하였습니다. 그래서 사실 저는 진로에 대한 고민하는 의과대학생이나 전공의들에게 ‘당장은 미개척 분야라 할지라도, 자기도 모르게 끌리고 좋아하는 분야’를 선택하라고 늘 얘기합니다.
수상소식을 듣는 순간 저에게 떠오른 생각은 “조금 더 잘 할 걸…” 였습니다. 제가 해외연수를 마치고 치매 진료를 시작한 지 17년이 되었는데, 처음에는 치매 환자의 진단과 예방에 관심이 더 많았습니다. 그래서 귀국 후 가장 먼저 한국형 치매 진단 도구를 개발하는데 착수하였습니다. 치매는 인지기능이 떨어지는 병이고 따라서 인지기능 평가를 제대로 하지 않으면 치매진료는 물론 외국 학술지에 국내 데이터를 소개할 수 없다고 생각을 했습니다. 그 결과 강연욱 교수님과 함께 Seoul Neuropsychological Screening Battery를 개발하였고, 김향희 교수님과 함께 Western Aphasia Battery, Boston Naming Test를 표준화 하였습니다. 이 도구들은 치매를 비롯한 뇌손상 환자의 인지기능과 언어기능을 평가하는 유용한 국내 도구가 되었습니다.
그러다가 치매 환자의 치료에 관심을 갖게 된 것은 불과 최근 3~4년전 밖에 되지 않습니다. 이와 같이 치료보다는 진단과 예방에 더 관심을 가졌던 이유는 치매 치료가 어려운 면도 있지만, “치매는 일종에 노화과정이고 자연의 섭리가 아닐까?” 라는 생각 때문이었습니다. 그러나 저에게 오시는 환자 분 중에 50대 또는 60대 초반 환자가 30%에 육박하는 것을 보고 생각을 바꾸기 시작했습니다. 50대에 치매에 걸리는 경우에는 한참 일할 나이에 직업을 잃게 되고 자녀들도 대학교에 진학을 하지 못했기 때문에 정신적으로 경제적으로 참으로 안타깝습니다. 그래서 “치매 환자 치료를 위해 내가 뭔가 해야 되겠구나”라는 다짐을 하게 되었습니다. 또한 진료실에서 치매 환자들의 배우자나 보호자나 흘리는 눈물을 보면서 치매 치료에 도전을 하겠다는 결심을 했습니다. 수상 소식을 듣고 난 후 제가 “더 잘 할 걸”이라는 생각이 들었던 것은 아마도 아직 치매 환자 치료에 대한 제 목표를 이루지 못했기 때문인 것 같습니다.

저한테 간절한 꿈이 하나 있습니다. 그것은 정말 좋은 논문을 한번 써보는 것입니다. 우리나라 축구 대표팀이 월드컵이나 올림픽에서 4강을 하게 되면 매우 기쁜 것처럼 우리 임상의학에서도 4강에 준하는 그런 논문들이 있습니다. 저는 그런 논문을 꼭 쓰고 싶고, 그 논문이 치매 치료와 직접적인 상관이 있어서 저도 기쁘고 환자도 기쁜 그런 논문을 쓰는 것이 저의 간절한 꿈입니다. 이런 큰 상을 제게 주신 뜻은 제가 그 동안 해 왔던 일에 대해서라기 보다는, 앞으로 치매 환자치료를 위해 더 노력하라는 뜻으로 받아들이고 더욱 최선을 다해 노력하겠습니다. 다시 한번 저의 시상식에 와주신 모든 분들께 감사를 드립니다.