국제의과학교육자협회(International Association of Medical Science Educators)는 플렉스너(Flexner) 보고서가 나온 지 100주년이 되는 2010년에 기초의학 내용에 대한 이해는 임상 진료에 필수적이며, 기초의학은 기본의학교육과정(basic medical education)의 전 기간에 걸쳐 임상 활용과 함께 통합하여 가르쳐야 한다는 의견을 제시하였다. 또한 기초의학 학습은 논리적 추론, 비판적 평가, 문제해결, 의사결정, 창의성 등의 학생들의 사고기술을 개발하는데 기초적인 역할을 하여야 한다고 하였다. 세계의학교육연맹(World Federation for Medical Education, WFME)은 2003년에 이어 2012년에도 의과대학/의학전문대학원은 교육과정을 통해 분석적 사고와 비판적 사고를 포함한 과학적 방법의 원리, 의학연구방법(소형 연구과제 수행 또는 참여 권장), 증거바탕의학을 가르쳐야 한다는 세계적인 표준(global standards)을 제시하고 있다. 학생들이 기초 생의학 학습을 통해 과학적 지식을 이해하고, 임상의학을 배우거나 활용하는데 기초가 되는 개념과 방법을 배울 수 있도록 각 대학은 교육과정을 설계하고 실행할 것을 요구하고 있다. 한편 미국의 외국 의대 졸업생을 위한 교육위원회(educational commission for foreign medical graduates, ECFMG)는 2023년부터는 이러한 세계적인 표준을 만족하는 의대 졸업생에게만 ECFMG 응시 자격을 부여하겠다고 이미 밝힌 바 있다. 최근 40년 동안의 인지과학 연구 결과를 종합하면, 학습에 있어 맥락(context)이 결정적인 역할을 하며, 탈맥락화한 학습은 학습 내용을 쉽게 망각하고 새로운 맥락에서 전이(transfer)도 매우 어렵게 이루어진다고 알려져 있다. 또한 현실 세계의 문제해결(real world problem solving)은 명제적 지식의 양에 좌우되는 것이 아니고, 해결하고자 하는 맥락에 관련성을 갖고 있는 조직화된 지식(명제적 지식, 전략적 지식, 상황적 지식이 통합된 기능적 지식)에 좌우되는 것으로 알려져 있다. 따라서 학생들은 새로운 사실, 개념, 원리 등을 학습할 때 장차 이러한 지식을 언제, 어디서, 왜, 어떻게 활용할 것인가를 같이 학습하여야만, 실제 문제 상황에서 그 지식을 효과적으로 활용할 수 있다고 밝혀져 있다. 1975년 이후 현재까지 의과대학생의 기초의학 지식 기억정도(retention)에 관한 연구 결과를 종합하면, 저학년에서 배운 기초의학 지식은 임상실습 과정에서 활용할 지식이 아닌 경우 쉽게 잊어버리며, 기초의학 지식을 학습할 때 활용할 맥락(예, 환자 증례)과 학습한 경우에는 망각이 덜 일어나는 것으로 밝혀져 있다. 따라서 기본의학교육과정에서 기초의학 교육은 현재와 미래의 시점에 임상적인 관련성(relevance)이 있고, 진료에서 실제로 활용할 수 있는 내용에 중점을 두어야 하며, 그 폭과 깊이는 학습자의 학년별 수준에 맞추어 결정하여야 한다. 학생들이 의학의 토대(foundation of medicine)인 과학적 지식의 핵심 개념과 원리를 이해하고 활용할 줄 아는, 즉 임상적인 문제해결과 환자 진료에 효과적으로 사용하게 하는데 기초의학 교육의 일차적인 목적이 있다. 이와 더불어 성공적인 임상추론과 의사결정을 위한 효과적인 사고 기술을 배양할 수 있도록 도와주어야 한다. 이를 위해서는 사실적인 지식(factual knowledge)의 일람표를 학습하는 것이 아니라 문제해결을 위한 통합적인 학습을 할 수 있도록 교육이 이루어져야 한다. 기초의학은 기본의학교육과정의 초기는 물론, 졸업을 할 때까지 전 교육과정에서 학습 경험을 할 수 있도록 구성하는 것이 최근의 추세이다. 기초의학 교육 내용을 1학년과 2학년에만 편성하는 것이 아니라, 1학년에서 4학년 과정으로 나선식 구성(spiral approach)을 하여, 기초의학 학습내용을 임상 맥락(clinical context)을 바탕으로 하여 여러 개의 분절로 나누어, 그 폭과 깊이를 학년이 올라감에 따라 점증적으로 상향식으로 편성하되, 중요한 내용은 의도적으로 반복학습을 할 수 있도록 교육과정을 설계하는 것을 말한다. 이러한 교육과정은 학생들이 기초의학과 임상의학을 통합적으로 학습할 수 있게 해주며, 학년이 올라감에 따라 더욱 심도 깊은 사고와 성찰(deep learning)을 가능하게 하고, 이전에 배운 사전지식(prior knowledge)과 경험을 새로운 지식과 술기를 배우는데 활용할 수 있도록 도와줄 수 있다. 이와 더불어, 의사가 되었을 때 과학적 원리와 방법을 이해하고 활용하는 기본적인 연구 역량을 배양할 수 있는 교육과정, 즉 의학연구의 수행 또는 참여 과정을 별도로 운영하여야 한다. 외국의 경우, 1990년대 이후 기본의학교육과정에서 기초의학교육의 역할과 가치에 대한 많은 검토와 성찰은 물론, 1910년 플렉스너가 제안한 전통적인 2+2 교육과정 모델을 벗어나 효과적인 기초의학 교육을 위한 새로운 교육과정 개발과 교수·학습방법에 대한 많은 제안과 노력이 이루어져 왔다. 이제는 우리나라에서도 견실한 과학적 토대와 역량을 갖춘, 사회가 필요로 하는 ‘좋은 의사(good doctor)'를 양성하기 위해서는, 기본의학교육과정의 기초의학교육에 대해 각 기초의학 과목의 지식 구조나 관점이 아닌 과학적 지식, 방법 및 사고의 효과적인 활용이라는 관점에서 적극적인 검토와 성찰이 필요하며, 그 결과를 바탕으로 효과적인 기초의학 교육과정 설계와 실행이 필요하다고 생각한다.