지난 2년간 가장 많이 받은 질문 중 하나가 “어떻게 Digestive Diseases and Sciences 라는 SCI 저널의 associate editor가 되었냐”는 것이다. 미국의사처럼 영어를 잘 하지 못하는 내가 어떻게 78년 역사를 가진 SCI 저널의 첫 외국인 associate editor가 되었는지 설명하기가 힘들지만, 선발되기까지 도움이 되었다고 생각되는 점들을 정리해 보았다. 첫째, 잘하는 것을 찾아서 집중하기 내가 아는 성공하는 사람들의 공통점은 자신이 남들보다 무엇을 잘하는 지를 일찌감치 알아내서 그것에 집중한 사람들이다. 그러나 나를 비롯한 대부분의 보통 사람들은 그 작은 차이를 쉽게 인식하지 못하고, 알아도 발전시키지 못하는 경우가 많다. 영어로 논문을 쓰는 것은 매우 번거롭고 힘 든 일이다. 주제를 정해서 공부하는 것도 쉬운 일이 아닌데, 거기에 자료를 더해서 논문을 쓰는 것은 많은 노력과 인내를 필요로 한다. 제대로 된 논문 한 편을 쓰기 위해서 남의 논문을 최소한 100편 이상은 읽어야 하는데, 이 또한 많은 시간을 요한다. 나아가서 논문을 쓰고 나서 제대로 채택되어 게재되기까지의 고생은 글로 표현하기 힘들다. 삼성서울병원 내과 전공의 시절부터 “no pain, no gain”이라 생각하며 지난 12년간 영어 논문을 붙들고 살았다. 휴가 갈 때도 영어 논문들을 챙겨갔고, 논문을 읽다가 잠드는 습관도 있다. 그러다 보니 영어 논문을 읽고 쓰는 속도가 조금씩 빨라졌고, SCI 저널에 대해서도 관심을 갖게 되었다. 2007년에 발간되어 첫 호부터 SCIE 저널로 인정된 국내 영문학회지가 있다. 바로 대한소화기연관학회에서 발행하는 “Gut and Liver”라는 저널인데, 첫 assistant editor로 일하면서 초창기에 과감히 SCI(E)에 심사 신청을 시도했었다. 다행히 한번에 통과되어 지금은 논문 확보에 어려움이 없지만, 지원 당시에는 논문 투고자가 적어서 1년에 2-3번 발행 조차 힘겨웠다. 그런 시기에 SCI(E)에 도전하자고 하는 바람에 미친 사람 취급을 받기도 했지만, 지금 돌이켜보면 참 잘한 일이라고 생각한다. 내가 만약 그 때 남들 눈치를 보느라 Thomson 심사에 대한 이야기조차 꺼내지 않고 무난하게 지냈다면 지금쯤 “Gut and Liver”도 다른 국내 영문학회지와 비슷한 길을 걷고 있을 거라고 생각한다. 둘째, 인맥 구축하기 사람은 자기자신은 과대평가하면서 남을 과소평가하고, 자신보다 수준이 낮다고 사람들과 엮이지 않으려는 습성이 있기에 “I am the best. You are nothing.”이라는 선입견을 가진 외국 대가의 생각을 “I was wrong. You are something.”으로 바꾸기 위해서는 피나는 노력이 필요하다. 문제해결능력이 있다는 것을 보여주기 위해서는 처음에는 실패하더라도 도전할 수 있는 기회를 만들어야 한다. 그 과정이 다소 어렵더라도 한번 진정성을 인정받아서 신뢰관계가 형성되면 그 다음부터는 “그들만의 경험적 공감대”를 통해서 마법처럼 많은 사람들에게 인정받게 된다. 삼성서울병원 소화기내과 전임의 1년차 때 미국학회 참석차 생애 처음으로 미국에 갔었는데, 당시 fellow luncheon이라는 모임이 있었다. 다들 처음 보는 사이였지만 fellow라는 공통점 때문인지 금방 친해졌고, 당시 같은 테이블에서 식사를 했던 미국 소화기내과 fellow들 중 몇 명은 대학에 발령받아 아직까지 연락을 주고 받는다. 이후 학회에 참석할 때마다 그들의 소개로 여러 소그룹 모임에 참석할 수 있었고, 동양의사로서는 처음으로 미국소화기내시경학회에서 던윌슨 상을 수상하게 되었다. 이러한 사소한 모임에서 만든 인맥이 축적되어 급기야는 뉴욕대학 교수였던 부편집장이 갑자기 사망하자 편집장이 내게 연락을 한 것이다. 사실 미국소화기학회장, 미국소화기내시경학회장 등 최고의 위치를 달려온 편집장을 만난다는 것이 무척이나 부담스러웠었다. 아무리 다른 미국 교수들이 나를 추천했다고 하더라도 편집장은 날카롭게 분석할 것인데, 그 모진 과정을 겪어야 한다는 사실이 싫었다. 하지만 기회는 두번 다시 오지 않을 거라는 생각과 지금 내가 거절하면 앞으로 다른 한국의사들은 추천조차 받지 못할 수 있다는 생각이 문득 들었다. 그리고 만일 편집장에게 최악의 평가를 받더라도 여기까지 올라온 것 자체에 의미를 두면 된다고 생각했다. 만약 그 때 내가 그 자리가 무서워서 피했다면 지금 내 자리에는 여느 때처럼 다른 미국의사가 있을 것이고, 외국의사도 이렇게 같이 일할 수 있다는 것을 알 기회조차 없이 이 저널은 78주년을 맞았을 것이다. 셋째, 긍정적으로 생각하기 미국의사들이 듣기에 내 영어는 서툴고 형편 없겠지만, 논문을 다루는데 있어서 필요한 능력은 “그들보다 나은 영어실력”이 아니라 결국 “성실함과 책임감”이라고 생각하며 임하고 있다. 영어는 회의 진행을 방해하지 않을 정도의 능력과 논문 및 심사평을 읽고 판단하는데 지장이 없을 정도의 실력만 겸비하면 된다. 무미건조한 문장을 가슴에 와 닿는 영어 문구로 표현할 수 있는 휘황찬란한 영어구사능력까지 있으면 더욱 좋겠지만, 그건 나를 비롯한 비영어권 외국의사들에게는 거의 불가능한 일이다. 그러므로 애당초 영어로 승부할 생각은 접어두고, 다른 면에서 두각을 보이는 것이 좋다. 접수되는 논문 꼼꼼히 읽고 평가하기, 저자들에게 모욕주지 않기, 심사평 제대로 분석하기, 심사위원들 공정하게 평가하기, 시간 엄수하기, 불만사항이 접수되었을 때 성실하게 답변하기 등에 특별히 신경을 쓰고 있다. 그러다 보니 시간이 지날수록 점점 내게 더 많은 중요한 일들이 맡겨진다. 그들이 내게 바라는 것은 성실함과 책임감이기에, 할 수 있다는 자신감과 긴장감만 잃지 않으면 대부분의 고비는 극복할 수 있다. 많을 때는 하루에도 수 십 편의 논문이 접수되는 날도 있어서, 말 그대로 남의 논문을 읽는데 많은 시간을 들여야 한다. 지겨울 때도 있지만 이로 인해 얻은 것들을 생각하면서 긍정적으로 생각한다. 인용이 잘 되는 좋은 논문을 고르는 안목도 생겼고, 논문이 접수되는 순간부터 채택까지 어떠한 일들이 벌어지는지, SCI 저널의 국제적인 추세는 어떠한지 등도 이해할 수 있게 되었다. 글을 맺으며 미국 SCI 저널의 associate editor가 됨으로 해서 스스로 자부심을 느끼는 두 가지가 있다. 하나는 한국의사들에게 우리도 얼마든지 미국의사들과 저널 일을 할 수 있다는 자신감을 심어준 것이고, 다른 하나는 미국의사들에게 외국의사도 얼마든지 같이 일할 수 있다는 사실을 증명해 보인 것이다. 최근 증가하는 한국 SCI 논문들을 볼 때, 한국의사들의 역할이 저자와 심사자를 벗어나서 보다 중요한 편집인의 위치로 흘러갈 것으로 예상된다. 내가 이 자리에 오기까지 많은 이들의 도움이 있었듯이, 나도 내 경험을 통해서 다른 이들에게 도움을 줄 수 있었으면 좋겠다.