유명 의과대학 및 병원 소속 교수, 의사, 연구자들은 전문 학술정보 이용에 대해서 아무런 불편을 느끼지 못한다. 정보의 홍수 속에서 무슨 정보이든 원하는 것은 다 얻을 수 있다. “전자저널 시대에 도서관이 필요 있어?” “공동구매하든지 국가 라이선스를 도입하면 되지 않나?”라고 하기도 한다. 도서관을 통하여 많은 일이 일어나고 있음을 모르기 때문에 나오는 오해이다.서울의 큰 대학병원 도서관에서는 전자저널 구입비용으로 매년 15억 원 이상을 쓴다. 지방 대학에서도 매년 5억 원 정도는 써야 구색을 갖춘다. 전국적으로는 매년 820억 원이 외국 출판사로 지불되는 것을 알고는 깜짝 놀란다. 그리고 매년 7-8%씩 예산 증액이 필요하다. 그런데도 정보 이용의 불균형은 매우 심각하다. 도서관이 없는 병원의 의사들은 Google, Naver에 공개된 자료를 보거나 Pubmed, KoreaMed의 초록 그리고 오픈액세스 저널을 읽는 수밖에 없다. 미국의 학술지 대학도서관 집계 자료에 따르면 학술지 구입비용이 지난 20년간 4.7배 상승하였다. 20년 동안 매년 평균 7.3%씩 상승하였다고 하면 더 실감날까? 개별 학술지 가격도 올랐지만 종수가 엄청나게 증가하면서 도서관이 부담하는 비용이 그 만큼 오른 것이다. 전자저널 가격 상승의 원인으로 가장 큰 것은 역시 지식의 팽창이다. 학술 활동이 활발해지면서 정보의 생산과 유통이 늘고 있다는 것이다. 종이 학술지 시대의 개인 구독(직접 구매) 방식에서 도서관을 통한 이용(간접 구매)으로 바뀐 것도 큰 변화이다. 도서관의 입장에서 지식 팽창에 의한 가격 상승은 어느 정도 감수할 수밖에 없다. 전자저널 구입 예산을 매년 증액하지 않으면 지식정보사회에서 낙오될 수밖에 없기 때문이다. 다만, 가격 증가의 속도가 너무 빠르다는 것이 문제이고, 따라서 비싼 비용을 치르는 만큼의 구매와 유통 효율화, 그리고 활용 증대가 중요하다. 도서관들은 공동구매 컨소시엄을 구성하여 출판사의 독점에 대응하고 있다. 이용자 수와 구입 조건에 따라 가격이 달라지기 때문에 예산에 맞추어 조건을 선택하게 된다. 이용자 수가 같더라도 IP 주소로 이용자를 제한하는 조건이 id/pw 또는 프록시 서버 허용 조건보다 싸다. 처음 6개월간 안보는 조건(엠바고)을 선택하면 더 싸다. 예산이 부족하면 불편을 감수하는 수밖에 없다. 학술지 발행인(출판사)이나 편집인도 위기의식을 느끼고 있다. 전자출판이 쉬워지면서 저널 종수가 많아져 좋은 논문을 투고받기 위한 경쟁이 심해졌다. 많이 읽히고 인용되는 학술지가 되도록 하기 위해서 국제적인 색인에 등재되도록 노력하고 마케팅에도 신경을 쓴다. 도서관의 구입 부담을 줄여 많이 읽히게 하기 위한 대안이 오픈액세스 활동이다. 오픈액세스 저널에서는 출판 비용을 공익 단체와 저자가 부담하고 이용자와 도서관의 부담은 면제된다. 공짜 출판이 아니라 저자 부담 출판이다. 전문 학술지식에 대한 외국 의존도가 매우 높다보니 국내 학술지의 상황은 외국과 너무 다르다. 국내 출판사는 출판사라기보다는 인쇄소 혹은 편집실 수준이며 마케팅 기능이 취약하고 국제화되지 못했다. 학술정보 가공 유통사업은 더 빈약하다. 다행히 의학 분야는 대한의학학술지편집인협의회 덕에 비교적 양호한 환경을 누리고 있지만 국내 학술지는 총체적 위기 상황이라고 할 만하다. 따라서 학술지 지원정책은 학회, 출판사뿐 아니라 학술정보 가공 유통사업(KISTI, 누리미디어, 한국학술정보 등)에도 신경을 써야 한다. 우리 학술 논문의 색인, 전자출판, 마케팅 등 이른바 출판 후 활동에 대한 투자를 늘려야 한다. 잘못된 정책도 전자저널의 가격상승에 부채질하고 있다. 대학, 학술단체, 연구 재단 및 정부 정책이 논문의 질(Impact: 개별 논문 피인용수)을 따지기 보다는 학술지의 질(Impact Factor: 학술지 논문들의 평균 피인용수)만 따지고 있다. 따라서 저자들은 논문의 편수를 중요시하고 껍데기에 해당하는 학술지(Impact Factor), 특히 외국 학술지에 더 많은 신경을 쓰게 된다. 전자저널의 편리함 뒤에는 도서관의 활동과 기관의 비용 부담 그리고 오픈액세스 활동의 도움이 있다. 의사, 교수들이 지식의 가치를 높게 평가하는 지식인이라면 지식 생산과 유통에도 관심을 갖고 지식정보의 가치를 높이는 데 동참하며 더 많은 예산이 배정되도록 협조해 주길 기대한다.