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우리나라는 지금 사상 최대의 동해에서의 한미 군사훈련이 진행 중이다. 또한, 올 11월에는 G20 정상회담이 한국에서 개최될 예정이다. 세계의 이목이 동아시아의 한국으로 집중되고 있다. 현재 한국의 위상은 세계사에서 주류국가는 아니더라도 적어도 국제사회에서 주류국가에 편입되기 위한 최선의 노력을 하고 있고, 그 결실이 G20 정상회담 의장국이라는 형태로 나타났다. 실제는 G2, G13 등이 주류이고, 나머지 7은 들러리가 아닌지 하는 의심도 상존하고 있다. 그러나 한국은 계속 세계사의 주류국가 속에 남아있어야 한다. 이는 지난 몇 년 동안 UN 시스템의 정부간 기구에서 활동해 오면서 느낀 것으로 이제는 우리도 어느 정도 가능성이 있고 외부에서도 그것을 요구하고 있다.
최근까지 우리나라 하면 우리 스스로 떠오르던 이미지가 있다. 즉, IT 분야의 강국이라는 것이다. 지식·정보 전달 체계도 최근 진화를 거듭하고 있다. 웹 2.0을 얼마 전에 논의한 바 있는데 이제는 정부 2.0이 활발히 논의되고 있다. 정부 2.0의 가장 중요한 수단은 정부가 독점하고 있는 거대한 정보와 DB를 공개하는 정보공개이며 이를 통해 정부의 효율을 높이고, 대국민 서비스를 획기적으로 개선하는 것이다. 국가경쟁력과 국부를 효율적으로 그리고 형평적으로 증가시키는 것이 그 목적이다. 2-300년 된 신문과 방송통신의 논의와 함께 3,000년 이상 인류가 지식을 나눠온 책도 책 2.0에 해당하는 e-book으로 진화하면서 스마트 폰에 이어 e-book 단말기의 전쟁을 촉발하고 있다. 킨들과 I-pad가 현재 시장에서 치열하게 다투고 있고, 삼성의 S-pad가 나오게 되면 아마도 지식·정보 체계의 거대한 흐름이 책 2.0과 어떻게 맞물려서 변화할 것인지 실로 주목된다.

이와 같이 지식정보체계가 진화하듯 우리 의학의 발전 방향을 예상해 볼 수 있다. 한국의 의학은 1950년대 국제사회가 지원한 연구비로 연구성과를 냈고, 유학 등으로 미국 등 선진외국의 의학을 섭렵하여 한국 의학 발전을 이루어 의학수준이 세계 최고 의학의 80% 수준이라는 정도에 이르렀다. 이제는 연간 몇 차례의 세계학회를 무리 없이 개최할 수 있는 정도이다. 그러나 아직도 우리 의학은 의학 1.0에 머물러 있는 것 같다.

국제사회가 한국 의학에게 선진국과의 경쟁을 위해 그리고 개발도상국의 의학을 위해 더 많은 역할을 해 줄 것을 요구하고 있으나 우리 의학자들의 국제사회에서의 역할에 대한 고민은 그리 충분해 보이지 않는다. 아직도 우리 의학자들은 한국의학의 수준을 스스로 느끼지 못하고 선진 외국과의 연구 공유에 대해서 인식이 낮은 것 같다. 우리 의학계는 국제사회의 요구에 보다 적극적으로 대응하고 지난 반세기동안 지원받아 발전시킨 우리의 기술들을 개발도상국에 전파하거나 혹은 새로운 연구성과로 선진국들과 경쟁하며 보건의료의 새로운 방안을 제시할 수 있는 가교역할을 자임하여야 한다. 개발도상국에 전수하는 의학기술은 지난 50년 의학발전의 경험을 자신이 온존하게 간직하고 있기에 가능한 것이며 또한 보건의료의 시스템을 통해 적극적인 역할을 수행했던 기억을 체화하고 있다. 이러한 경험은 국제사회로부터의 부러움을 사기에 충분하며 우리의 적극적인 역할 수행을 요구하는 중요한 요소로 작용한다.

우리의 경험을 국제사회에 효과적으로 전달하는 방법은 학회 형태와 교육을 통해 가능하다. 선진국과는 학문적으로 대등한 입장에서 경쟁함으로써 더욱 발전된 보건의료 분야의 발전을, 개발도상국과는 우리의 경험과 경제적 지원을 통한 잠재적 한국시장의 확대를 통한 국가이미지 향상을 가져올 수 있기 때문에 학회 참석 및 개최에 대한 지원 또는 초청 및 방문 교육이 필요하다.

현재 우리나라는 국제개발원조를 위한 기금을 2012년까지 GDP의 0.25%까지 증가시킬 계획을 갖고 있으며 지금보다 약 3배 이상의 개발도상국 원조가 늘어날 것이다. 한국보건의료재단은 이종욱 펠로쉽을 통해 개발도상국의 보건의료인력에 대한 교육연수를 수행하고 있다. 보건복지부의 예산은 아니지만 해외개발원조 분야 예산 중 개발도상국에 의학연구비를 지원하는 예산을 신설하도록 하고 한국에서 개최되는 세계학회에 개발도상국 의학자를 초청하는 방식을 구체화해야 한다. 이는 의학계와 정부, 그리고 KOICA등과 같이 논의해야 할 것이며, 의학계는 정부에 이를 건의해야 할 것이다. 그래야 의학의 힘을 통해 국제사회에서 G20 이상으로 나아갈 수 있으며, 의학계와 정부는 우수한 의학인재가 그들의 생업을 위한 의학활동 뿐 아니라 그들이 사회에 기여할 수 있도록 새로운 기회를 제공해 줘야한다.