오늘 저와 제 가족에게 영광스러운 상을 안겨주신 대한의학회와 바이엘코리아, 그리고 저의 지난 날들의 활동을 긍정적으로 평가해 주신 대한의학회 여러 위원님들께 먼저 깊은 감사를 드립니다.

오늘 저의 수상의 기쁨 뒤에는 많은 분들의 보이지 않는 노력과 헌신과 희생이 있었음을 먼저 말씀 드리고 싶습니다. 국내 폐이식은 강남세브란스병원에서 1996년에 처음으로 저의 은사이신 이두연 교수님의 주도하에 성공리에 이루어졌습니다. 폐이식의 불모지에 뛰어드신 이두연 교수님의 투지가 없었더라면 제가 이 일에 참여하게 되지 못했을 것입니다. 그 당시 이식에 조금이라도 도움이 될까 싶어 교수님과 함께 수동으로 작동하는 기구를 만들던 시절을 생각하면 지금의 주변 여건과 시설은 실로 놀랍게 발전했다 할 수 있습니다. 그리고 무엇보다도 감사한 것은 하루 종일 격무에 시달리면서도 대부분 밤에 이루어지는 장시간의 이식수술에 한마디 불평 없이 함께 참여하고, 수술 후 환자 관리에 최선을 다해준 자랑스런 흉부외과 전공의들과 모든 이식수술 팀원들에게 이제까지 말로 하지 못한 미안하고 감사하다는 말을 꼭 전하고 싶습니다.

폐이식수술은 장기이식센터에 소속된 장기이식 코디네이터들이 어떠한 기관에 잠재 뇌사자가 있다는 소식을 접하는 시점부터 시작이 됩니다. 정확한 뇌사판정을 거치고 가장 적합한 이식대상자를 선정하는 과정이 너무나 힘들고 어려운 일임에도 불구하고 한 명의 환자라도 더 이식을 받게 하기 위한 장기이식 코디네이터들의 노력을 볼 때 저는 더 잘해야 된다는 압박감 마저 느끼게 됩니다. 일단 이식이 결정되면 90% 이상이 야간에 이루어지는데 응급수술에 참여하는 마취과, 수술실 및 중환자실 간호사, 심폐기사 등 수많은 팀원들의 협력이 필요하며, 이 많은 분들의 노력으로 오늘 제가 이렇게 영광스러운 수상의 자리에 서게 되었습니다. 따라서 이 상은 제가 혼자서 받을 것이 아니라 저를 이 자리에 오기까지 키워주신 은사님과 우리 폐이식팀 전체가 공동으로 수상하는 것이라 생각합니다.

아직 폐이식 분야는 발전시켜야 할 부분이 많습니다. 국내에서는 아직 법적으로 허용되지 않고 있으나 외국에서 특히 일본에서 활발하게 시행하고 있는 생체 폐이식이 가능하게 된다면, 그리고 뇌사자의 폐뿐 아니라 해외에서 점차 증가추세에 있는 심정지사의 폐를 이식에 사용할 수 있게 된다면, 소수이기는 하겠지만 공여자를 기다리는 도중에 세상을 떠나시는 환자들에게 조금이라도 생존의 기회를 줄 수 있을 것으로 기대합니다. 이를 위한 법 개정 준비 작업도 시작해야 한다고 생각하고, 장기기증에 대한 홍보도 활발하게 이루어져 장기기증에 대한 일반인들의 인식 변화에도 힘을 써야 할 것입니다.

만성 폐질환을 앓아온 폐이식 대상자들은 만성적인 저산소증으로 인해 신체 활동을 거의 하지 못하고 지냈기 때문에 골격근이 약화되어 폐이식 후에도 순조롭게 회복하지 못하는 경우가 많습니다. 다른 장기들과는 달리 수술 직후부터 호흡기를 통한 각종 감염에 노출되어 수술 후 성공률이 다른 장기 이식에 비해 높지 않았습니다. 그러나 지난 20년간 수술 경험이 축적되고, 세브란스병원 폐이식팀의 다학제 진료가 정착이 되면서 회의를 통해 수술 전, 후 환자의 상태에 대하여 서로 상의하고 최선의 치료방법을 결정한 결과 수술 후 생존율이 크게 향상되었다고 생각합니다. 지난 날 수술 받은 후 회복하지 못하신 환자분들과 가족이 고통 받던 모습을 떠올리면 항상 성공의 기쁨보다 마음을 무겁게 짓누르는 미안한 마음이 앞섭니다. 그 분들의 희생 위에 제가 한가지씩 더 깨닫게 되고 경험이 쌓여 오늘에 이르렀으니, 오늘의 영광을 하늘에 계신 그 분들과 가족분들께 드리고 싶습니다.