국가암검진 사업은 1999년부터 의료급여 수급권자를 대상으로 위암, 유방암, 자궁경부암에 대한 검진이 시작되었다. 이후 전 국민을 대상으로 한 국가 암조기검진 사업 프로그램 개발을 위하여 2001년 국립암센터와 5개 전문학회(대한위암학회, 대한간학회, 대한대장항문학회, 한국유방암학회, 대한산부인과학회)와 공동으로 우리나라 암검진 권고안 개발 계획을 수립하여 2002년 국가 5대암검진 권고안이 제시된 바 있다. 그리고 이렇게 개발된 암검진 권고안을 바탕으로 2년간의 논의 끝에 2004년에 현재 실시하고 있는 국가 5대암(위암, 대장암, 간암, 유방암, 자궁경부암) 검진 프로그램이 확립되었다. 하지만 이 당시 암검진 권고안 개발은 근거에 기반하여 개발되었다기 보다는 전문가들의 의견 합의를 통하여 제시되었다고 할 수 있다. 국가 5대암검진 수검률은 꾸준히 증가하여 2004년 평균 12.7%이던 수검률이 2011년에는 41.2%까지 증가하였다. 암종별로 2011년 국가암검진 수검률을 살펴보면 위암 44.6%, 대장암 33.9%, 간암 46.6%, 유방암 49.6%, 자궁경부암 37.4% 정도로 암종별 차이를 보인다. 최근 발표된 국립암센터 보고에 의하면 암검진 수검대상자 4,100명에 대한 표본조사 결과 민간검진을 포함한 전체 암검진 수검률이 64.7%에 이르는 데 이중 86.6%가 암검진을 민간검진이 아닌 국가암검진 프로그램을 통해 받은 것으로 조사되었다. 이는 국가암검진 프로그램에 대한 인식도가 높아지고, 참여율도 증가하였다는 사실을 보여준다. 하지만 국가암검진 수검률과 인식도의 증가에도 불구하고, 국가암검진을 받았지만, 암을 놓친 경우, 암이 아닌데 불필요한 검사를 받거나 수술을 받았다고 불만을 제기하는 경우 등이 매스컴을 통해 보고되기도 하였다. 국가암검진 사업의 서비스 질과 효과가 의심받기 시작한 것이다. 실제 5대암검진 사업이 약 10년째 진행되고 있지만 국가가 시행하고 있는 암검진 사업의 효과가 제대로 분석되어 발표되지 못하였다. 국외적으로는 암검진과 관련된 여러 연구들이 발표되고, 새로운 암검진 방법에 대한 근거가 제시되면서 암검진 권고안을 수정하여 발표되고 있다. 새로이 제시되는 암검진 권고안의 내용을 살펴보면, 검진 대상자의 시작 연령과 종료 연령, 검진 간격이 수정되어 제시되기도 하고, 자궁경부암 검진에서 기존의 자궁경부세포검사(PAP smear)와 더불어 Human Papilloma Virus, HPV 검사 도입이 권고되기도 하였다. 이러한 배경 하에 2012년에 보건복지부에서 국립암센터에 요청하여 국가암검진 권고안 개정의 필요성을 검토하고, 개정 방법을 개발하기 위한 기획연구를 진행하였으며, 2013년 하반기부터 국립암센터가 중심이 되어 여러 관련 학회들과 함께 국가암검진 권고안 개정 연구사업을 시작하였다. 이번 국가암검진 권고안 개정을 위하여 암종별 대표 학회의 추천 전문가들 뿐만 아니라 대한영상의학회, 대한예방의학회, 대한가정의학회 등에서 추천한 전문가들도 참여하여 다학제적인 전문가 위원회가 구성되었다. 이번 국가암검진 개정은 체계적인 문헌검토를 바탕으로 검진의 이득과 위해 여부를 평가하여, 암검진의 근거를 평가하고, 가장 효과적인 검진방법을 제시할 예정이다. 근거평가의 방법으로는 암종별로 검진 효과와 방법, 위해 등을 확인하기 위한 핵심질문을 정리하고 핵심질문에 따라 관련 문헌을 체계적으로 검토하고자 한다. 암검진 근거평가를 위한 공통적인 핵심질문은 (1) 암검진이 해당 암으로 인한 사망률을 감소시키는 데 효과적인가? (2) 암검진에 따른 위해는 없는가? (3) 적절한 검진 방법은 무엇인가? (4) 암검진의 대상은 누구인가? 등이다. 대장암, 유방암, 자궁경부암 등 서구 선진국에서도 국가적인 검진 프로그램을 도입하고 있고, 최근 근거중심으로 개발되어 발표된 검진 권고안이 있는 암종들에 대해서는 이러한 기존 권고안의 질을 평가하여, 질높은 권고안에서 제시하고 있는 근거를 모아 권고안을 수용 개작하는 방법을 채택하고 있다. 그러나 현재 발표된 권고안에 우리가 원하는 핵심질문의 근거가 충분히 담겨져 있지 않거나, 위암, 간암과 같이 검진에 대한 근거중심의 권고안이 없거나 부족한 경우에는 핵심질문과 관련된 모든 문헌을 체계적으로 검색하여 근거를 평가하는 연구를 진행하고자 한다. 또한 현재 진행 중인 우리나라 국가암검진 프로그램의 효과를 분석한 자료를 국립암센터가 제공함으로써 문헌 중심의 근거 평가에 국내 국가암검진 자료 분석과 비용효과 분석 연구 결과를 함께 검토하여 국내 실정에 맞는 암검진 권고안을 도출하고자 한다. 이번 암검진 권고안 개발연구에는 기존의 국가암검진으로 시행되고 있는 5대암 이외에도 현재 발생률이 급격히 증가하고 있는 갑상선암과 사망률 1위인 폐암에 대해서도 검진 권고안 개발이 진행되고 있다. 갑상선암의 급격한 증가에는 검진으로 인한 발견율 증가가 상당히 기여하고 있는 것으로 알려져 있어 검진을 권고하는 것이 타당한지에 대한 근거를 평가하고자 하는 것이고, 폐암에 대해서는 최근 미국에서 대규모 비교연구를 통해 제시된 흡연자에서 저선량폐CT검사를 이용한 검진의 효과를 분석하여 국내에서도 검진 권고가 타당한지 여부를 평가하고자 하는 것이다. 미국을 포함한 서구 선진국 그리고 가까운 일본에서도 국가단위의 전문가 위원회를 설치하여 전국민의 건강에 영향을 미치는 암검진 권고안을 체계적으로 개발하여 제시하고 있다. 이러한 체계적인 근거 평가에 기반한 암검진 권고안 제·개정은 보다 효과적으로 국가암검진 프로그램을 수정하고, 국민들과 의료인들에게 효과적인 암검진에 대한 적절한 정보를 제공하는 데 큰 의의가 있다고 할 수 있을 것이다.