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2012년 12월 16일 The American Society for Cell Biology (ASCB) annual meeting이 미국 San Francisco에서 열렸다. 여기서 토의 후 2013년 5월 13일 연구자와 학회의 협의 후San Francisco Declaration on Research Assessment 라는 권고안이 나왔다. 연구비 지원, 채용, 승진에서 개인연구 평가에 학술지 영향력지표를 배제하라는 것이 핵심 내용이다. 또한 논문이 게재된 학술지보다 논문 자체를 평가하고, 온라인 출판의 장점을 잘 활용하라는 것이다. 온라인에서 파생하는 방대한 자료나 소프트웨어 등 인쇄본에서 제공하기 어려운 많은 자료를 제공할 수 있다. 대학 교원에게 권장 항목으로는 교원 임용, 승진, 업적 평가 등 위원회에 참여할 때 학술지 영향력지표를 고려하기보다 논문 자체의 가치를 평가하고, 학술지 영향력지표에 의존하는 평가를 삼가고,
논문과 거기에 따라오는 자료가 얼마나 가치 있는지 파악하라는 것이다.(http://am.ascb.org/dora/).
이에 대하여 Thomson Reuters 사에서는 영향력지표 하나로 학술지를 평가할 수 없고, 다른 여러 지표를 살펴야 한다고 하고, 특히 학술지 영향력지표가 실린 논문 질을 좌우하는 것은 아니고 단지 학술지의 명성(reputation)과 상관이 있다고 반응하였다.
(http://researchanalytics.thomsonreuters.com/statement_re_sfdra/)
그런데 현실은 많은 학교나 연구비 지원기관이 학술지 영향력지표로 논문을 평가하고 있다. 그 논문의 학술적 가치를 알 수 있는 해당 분야 다른 전문가가 개개 학교에 근무하는 것은 거의 불가능한 상황이므로 만약 있다고 하더라도 같은 과에 있으므로 이미 이해관계가 있어서 논문 자체로 평가하려면 외부 아니면 외국의 해당 전문가에게 의뢰하여야 하는데 학교 차원에서 쉽지 않다. 신규 채용에서 외부 전문가의 의견을 듣는 것은 가능하나 승진이나 재임용 또는 종신직 보장 심사 등에서 일일이 외부 전문가를 초빙하는 것은 일부 학교에서 시행하지만 일상의 일이 아니다. 연구비 지원기관은 더더욱 논문 자체의 학술적 가치를 심사자에게 맡기면 항의가 빗발칠 수 있으므로 현실은 영향력지표를 보고 누구도 이의 제기를 하지 못하는 잣대로 삼고 있다.
그래서 나온 대안이 이미 대한의학회에서 학술상 수상 대상자 선별에서 시행하는 연구자 Hirsch index*를 살피는 것이다. 논문 하나하나의 가치를 얼마나 인용을 받았나로 측정하면 역시 분야에 따라 매우 빠르게 발전하고 연구자도 풍부한 분자생물학이나 게놈, 종양학, 심장학, 내분비학 등이 유리하고 상대적으로 해부학, 기생충학, 외과학 분야기 불리하지만, 학술지 영향력지표를 잣대로 삼기보다는 개개 논문의 해당 분야에서 인용도를 살핀다는 면에서 최근 개개 연구자 평가에 많이 도입하고 있다.
우리나라는 연구력이 OECD 국가 중에서 가장 빠르게 상승하는 나라이다. 특히 의학 분야는 눈부시게 발전하여 외국에서도 놀라고 있다. 덕택에 논문도 영향력지표 높은 학술지에 실으라는 압력을 받고, 학술지도 영향력지표 높여서 SCIE 학술지가 되는 것이 편집인의 단기 목표이다. 앞에 언급한 권고안이 나온 배경은 그만큼 초기 의도와 무관하게 영향력지표가 학술지나 개개 연구자의 권력이 되었다는 것이므로 학문 사회에서 그런 틀에서 벗어나는 것이 당연하지만, 또한 그런 권력을 우리나라 학술지도 누려야 경쟁력을 확보하고 발언권도 누릴 수 있을 것이다. 이미 그런 권력이 필요 없는 나라 연구자의 권고안이 우리에게는 사치스러운 내용으로 비칠 수 있다. 우리가 다 생각하고 수긍하는 것과 현실은 다르다. Hirsch index 역시 인용도를 보는 것이므로 서지계량학 측면에서 보면 대상이 학술지가 아니라 개개 논문으로 바뀌었다는 정도이다. 역시 논문 자체를 들여다보는 것은 아니다. 현재로서 최선이라고 하는 Hirsch index가 있지만, 언제 또 새 지표가 나와서 학문사회에서 받아들일지 알 수 없다.
과거 지도교수께서 논문을 쓰는 것은 우선 자신이 만족하는 내용을 다른 연구자에게 알리는 데 기쁨을 느껴야 한다고 하셨던 기억이 난다. 아끼는 내용을 한편이라도 더 생산하여 세상 빛을 보게 하는 것에 만족하며 살고 있고 영향력지표에 연연하지 않아도 되는 자리에 있다. 자신의 논문을 보고 누군가 도움을 받을 수 있다는 점에 만족한다. 그러나 앞으로 위에서 권고한 내용과 다르게 당분간 우리 학문 사회는 더욱더 이런 서지계량학 지표가 영향력을 키울 것으로 여긴다. 생존을 위하여 환자도 많이 봐야 하고 수술도 많이 하여야 하고 영향력지표 높은 SCIE 학술지에 투고하고, 국내 학술지에도 투고하여야 하는 우리나라 의사는 무한대의 경쟁력을 발휘하고 있어 앞으로 이런 서지계량학 지표가 지배하는 현실을 극복하고 전 세계 의학 분야 학문을 주도할 날이 곧 올 것이다.
* Hirsch index: 연구자의 논문 Np 편이 각각 최소 h 회 인용되고, (Np-h) 편의 논문은 h 회 미만 인용되었을 때, 이 연구자 Hirsch index 를 h 회라고 한다 (Hirsch JE. Proc Natl Acad Sci USA. 2005;102:16569-72)