임상진료지침(clinical practice guideline)은 근거중심의학(Evidence Based Medicine)을 임상현장에 접목하는데 있어 가장 강력하고 효과적인 수단으로서 의료의 질을 향상시킬 수 있는 지속적이고 체계적인 방향을 제시할 뿐만 아니라 환자들에게도 양질의 정보를 제공할 수 있는 전략으로 손꼽히고 있다. 임상진료지침에 대한 의료계의 관심은 지침 개발에 대한 활동으로 이어지고 있다. 2012년 대한의학회가 회원학회를 대상으로 조사한 결과 45개 학회 및 조직에서 100여개의 지침을 개발하였거나 개발 중에 있는 것으로 응답하였다. 2006년 대한의학회가 임상진료지침에 대한 사업을 시작할 당시에는 임상진료지침에 대한 인지도를 높이기 위한 노력에 주력하였으나 임상진료지침 개발에 대한 회원학회의 자발적인 요구가 증가됨에 따라 구체적인 개발 방법론의 교육 활동에 힘쓰고 있다. 이와 함께 지속적인 활동을 전개하고자 하는 노력이 임상진료지침 평가 활동이다. 임상진료지침 평가는 임상진료지침 사용자에게 개발 과정의 질을 향상하게 하고 공정하게 평가된 신뢰성 있는 임상진료지침 권고안을 제공함으로써 환자 치료 및 관리에 있어서 근거기반의 적절한 의사결정을 지원하도록 하는데 있다. 의료의 질 향상을 위해 임상진료지침 개발이 진행되는 것이지만 개발 방법론이 적절하지 못한 경우 개발된 지침이 양질의 의료를 제공해 줄 수 있다는 확신을 가지기 어렵기 때문이다. 미국과 캐나다는 임상진료지침에 관한 사회적 합의를 바탕으로 정부와 의료계가 함께 임상진료지침의 질 관리 정책을 추진하고 있는바, 미국의 경우 National guideline clearing house, 캐나다의 경우 CMA infobase 운영을 통하여 독립적이고 전문적인 활동을 수행하고 있다. 지침의 평가 주체는 국가의 상황에 따라 국가가 주관하거나 의료계를 중심으로 진행되기도 한다. 임상진료지침이 지향하는 의미와 확대 보급을 위한 측면에서 볼 때 지침의 개발은 의료계의 자발적인 요구에 의해 개발되어야 하며 지침의 평가 역시 의료계가 주축이 되어 전문가에 의한 동료 질 평가가 수행될 때만 평가가 지닌 본래의 의미를 구현 할 수 있을 것으로 판단된다. 이에 따라 대한의학회에서는 최근 수년간 임상진료지침의 질 평가 기능을 준비하여 왔으며 금년에 공식적인 질 평가 체계를 정비하게 되었다. 대한의학회에서는 2013년 4월, 임상진료지침 평가에 관한 시행규칙을 제정하여 평가에 대한 일련의 내용과 방법을 정비하였다. 임상진료지침의 평가는 독립성, 객관성, 투명성, 적시성의 원칙을 고수하고자 한다. 즉, 임상진료지침의 평가는 대한의학회 산하 임상진료지침실행위원회와 임상진료지침 연구 사업단에서 독립적으로 수행하며 평가를 수행할 전문가는 소정의 교육과정을 통하여 위촉된 평가위원에게 의뢰한다. 이를 통하여 평가의 객관성과 투명성을 담보한다. 현재, 학회의 추천을 받아 대한의학회의 임상진료지침 평가위원 교육과정을 통하여 29인의 임상진료지침 평가위원을 위촉하였으며 향후, 평가위원의 규모를 점진적으로 확대할 계획이다. 추진하고자 하는 지침의 평가는 임상진료지침의 평가 도구인 AGREE II(Appraisal of Guideline for Research & Evaluation) 한국판을 적용하여 수행되는 지침 개발 과정에 대한 방법론 평가이다. 지침에서 담고 있는 권고수준 등 내용적인 부분은 지침을 개발한 전문가 집단이 지속적으로 책임져야 하는 부분이다. 지침의 질 평가 내용은 지침을 처음 개발할 당시부터 완성도 높은 지침을 개발할 수 있게 하는 체크 리스트 역할을 한다. 그리고 질 평가를 통하여 추천된 임상진료지침을 대한의학회 임상진료지침정보센터에 다수 탑재하여 제공함으로써 신뢰할 만한 지침의 정보 제공원의 역할을 수행할 수 있는 계기가 될 것으로 기대한다.