의과대학 교육은 합창 지도와 닮았다. 합창을 지도할 때 개개인의 역량은 중요치 않다. 전체 하모니를 이끌어내는 것이 중요할 뿐이다. 그래서 노래 실력이 다소 부족한 사람도 묻어 갈 수 있다. 심한 음치는 하모니에 문제가 되니 걸러낸다. 의과대학의 교육은 일등을 더욱 일등으로 만드는 교육이 아니라 부적격인 사람을 걸러내는 모양으로 정착되어 왔다. 그래서 하모니를 만든 합창단은 반드시 의사고시에 백 퍼센트 합격하는 것이 각 의과대학의 목표가 되었다. 학생들은 성적에 매달린다. 아마도 본인들이 원하는 과를 지망할 때 의대 성적이 중요할 수 있기 때문이기도 하겠고, 타고난 경쟁심에 의해 상위권을 하지 않고는 못 배기는 성격 때문이기도 할 것이며, "매달리지 않으면 유급한다"는 공포심 때문일 수도 있겠다. 사실 의대 공부는 시험에 치여 제 대로 차근차근 알아갈 수 없는 분량이다. 필자가 학생 때 본 시험은 가볍게 백 번을 넘었다. 일주일마다 계속 시험을 보기도 하니 일년이 모두 시험기간이다. 시험을 보지 않으면 사실 그 많은 분량을 본과 기간에 한 번씩이라도 볼 수 있을지 의문이다. 해리슨 교과서 하나를 집에서 혼자 독파하려면 3년도 더 걸리리라. 선배가 남긴 학습자료, 학년 대표들이 정리한 자료들로 빠르게 헤엄쳐가지 않으면 안 되는 것이다. 우리는 과연 이렇게 공부해야만 하는 것일까? 이것이 정말 제대로 의학 공부를 하고 있는 것일까? 청운의 꿈을 품고 온 의대생들의 고민은 여기에서 출발한다. 육체적 정신적으로 고생스럽고 숨이 막힌다. 정말 멋있게 공부하는 방법은 정녕 없는 것인가? 대학이란 학문을 하는 곳이며, 학문의 본질은 진리를 탐구하는 것에 있다. 진리를 외우는 것이 학문이 아니다. 생각할 시간이 필요하고 그에 의해 지식의 앞 뒤를 연결시켜 깨달음을 얻는 것이 바로 학문이다. 정리된 학습자료만 보고 지식을 머리 속에 채워 넣는 것은 학문을 하는 것이 아니라 그저 학습일 뿐이다. 후배들이여, 그대들은 지금 학문을 하고 있는가? 의학이라는 몹시도 근사하고 장엄한 학문 앞에서 그대들은 진리를 탐구하고 있는가? 의학 교과서를 읽다 보면 어떤 지식이 어떤 과정을 통해 왜 생겼는지, 예전에 몰랐던 것이 어떤 발견에 의해 어떻게 발전되어 왔는지 알게 된다. 공부하다가 사람의 몸과 생명의 신비에 감탄하여 일기장에 인체에 헌정하는 시(詩)도 여러 번 쓰게 된다. 치료가 안 되는 병이 얼마나 많은지도 깨닫게 되고, 원인과 병인 부분에 수없이 등장하는 "currently unknown"이라는 단어에 왠지 모를 흥분도 하게 된다. 마치 나의 탐구가 현재까지 닦여진 길의 끝까지 와서 미지의 세계로 들어가는 문 앞에 선 것처럼 말이다. 물론 이런 것들은 시험에는 안 나온다. "깨달은 바를 써라"라는 문제는 의대 시험에 나오지 않으니 말이다. 좋은 의사가 되려면 참 많은 것을 알아야 할 것이다. 나는 학창시절에 "의사"라는 말보다 "의학도"라는 말을 더 좋아했다. 의사가 되기 전에 의학도가 되어야 한다고 믿었다. 그리고 아직도 학생들은 환자를 대면하는 것이 아니라 의학을 대면해야 하는 것이라 믿는다. 균형 잡힌 지식을 위해 의료 수가도 알아야 하고 의사 전달의 테크닉도 익혀야 하겠지만, 그보다 훨씬 이전에 의학과의 근본적인 어울림이 이루어져야 한다. 의료 체계나 수가의 문제를 학문보다 먼저 알게 되어 진료나 치료 방법의 선호를 정하는 것은 학생에게 어울리지 않는다. 특정 과가 육체적 혹은 경제적으로 힘들다고 기피하는 현상도 젊은이들에게 어울리지 않는다. 모든 과목, 모든 진리를 탐구하려고 애쓸 필요는 없다. 방법 보다는 자세의 문제라고 보면 된다. 진리 탐구의 뿌리에는 호기심이 자리잡고 있을 테니, 그런 궁금함에 대해 시간과 정성을 들이면 될 것이다. 모 개그 프로에 나오는 것처럼 오백 원씩을 내면서라도 궁금해 해야 하며, 가능한 많은 시간을 들여 그 호기심을 탐구해야 한다. 시간과 여유는 허락하는 사람에게만 주어진다는 말 정도는 대학생이면 이미 마음에 심어 놓았을 것이라고 보니, 그 바쁜 의대 시절 이런 탐구의 시간을 어떻게 만드느냐 따위의 질문은 생략하기로 하자. 그리고 요즘 의대생은 과거에 비해 시간도 많다. 진리를 탐구하라고 각 의과대학에서 피나는 노력으로 학생들의 시간을 많이 만들어 주었다. 우스개 소리 같지만, 요즘 일년간 의대 수업시간 수는 초등학교 고학년의 수업 시간과 비교될 정도이니까. 과거 의사들만의 전유물 같았던 의학은 이제 생명과학이라는 이름으로 다소 많은 학자들과 학생들에게 열려져 가고 있다. 이런 세상에서 의학을 전공하는 학생들은 더더욱 의학이란 학문을 정성스럽게 정립해가야 한다. 의학은 그대들을 기다리고 있는데, 그대들은 의학에 가볍게 목례만 하고 쓰다듬은 뒤 그냥 지나가 버리는 것이 아닌지. 의학은 그대들의 것이지 않은가. 성적이 걱정된다고. 이미 말했지 않은가. 하모니를 이룬 그대라면 이미 성적은 의미가 없다고. 학문을 진지하게 대면하는 의학도들을 배반할 정도로 의과대학은 무지하지 않고 세상은 불합리하지 않다. 그리고 뻔한 말이지만 한 마디만 덧붙이자. 그대들, 의학도들이 없으면, 의학의 미래도 없다. 한국의 의학 발전뿐만 아니라 세상의 의학 발전도 없다.