한상태, 이종욱, 신영수. 이 분들의 이름만 듣고 어디서 어떤 일을 하는 분들인지 바로 연상이 되고, 막연하게나마 나도 이 사람들처럼 되어야지 하는 생각이 가슴 한 구석에 있다면 당신은 국제보건에 대한 희망을 가지고 있는 젊은 의료인입니다. 청춘입니다. 이 분들은 한국인이고 의사이면서 세계보건기구라는 국제기구에서 수장(CEO)에 오른 분들이기 때문입니다. 이글을 쓰는 저자는 현재 국제기구에서 중견 직원으로 일하고 있습니다. 물론 당당히 의과대학을 졸업하여 대한민국 정부가 인정한 의사면허도 부여받았고, PhD 학위도 받았습니다. 종종 ‘청춘’으로부터 ‘어떻게’하면 세계보건기구에서 일을 할 수 있냐는 질문을 받습니다. ‘스펙’과 ‘경력’에 대한 질문이지요. 그럴 때면 대개 동문서답을 합니다. 이글도 그럴 것입니다. 그러나 이것이 내가 하고 싶은 이야기입니다. 국제보건에 대한 막연한 꿈을 현실로 바꾸는데 필요한 이야기라고 생각합니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 내가 어려서부터 사용하고 가장 유창한 ‘한국어’가 아닌 ‘다른 나라 말’을 사용해서 일을 한다는 것을 의미합니다. 그 다른 나라 말은 대개의 경우 ‘영어’입니다. 다른 국제 공용어(프랑스어, 스페인어, 러시아어, 아랍어, 중국어)도 아는 것이 필요합니다. 또한 내가 태어나고 자란 ‘조국’인 대한민국을 떠나서 ‘다른 나라’에서 사는 것을 의미합니다. 더 나아가서 그 ‘외국’에서 ‘다른 외국’으로 출장을 자주 다녀야하고, 또 다른 ‘외국’으로 근무지와 삶의 터전을 때때로 옮겨야 합니다. 본인 스스로 뿐만 아니라 배우자와 아이들이 그러한 삶을 감내할 수 있어야 합니다. 저는 한국을 떠나서 스위스에서 3년 반을 살다가 필리핀으로 삶의 터전을 옮겨서 다시 3년을 넘겨서 살고 있습니다. 제 여권에는 한국 출입국 기록은 거의 없고, 필리핀에서 다른 나라를(몽고, 중국, 파푸아뉴기니, 피지, 사모아, 라오스, 캄보디아, 베트남, 말레이시아, 미국, 스위스, 일본, 바베이도스, 이집트, 짐바브웨, 케냐 등) 오간 기록으로 가득합니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 ‘대한민국 여권’에 더해서 ‘국제기구 외교관 여권(United Nations Laissez-Passer)’을 하나 더 소지하는 것을 말합니다. 대한민국 국민이라는 자부심을 가지고 살지만 대한민국을 위해서 일을 해서는 안되고 세계보건기구라는 국제기구를 위해서 일을 하게 됩니다. 외교관의 특권도 많지만 제약도 많은 직업입니다. 세계를 누비지만 ‘바람처럼 오가는 자유로운 영혼’이 아니라 거대한 관료 조직의 일원입니다. 한 나라의 공무원은 장관과 대통령의 지시를 받지만 궁극적으로 세금을 내는 ‘국민’을 위해서 일을 합니다. 세계보건기구의 직원은 사무총장(Director-General)이나 지역사무처장(Regional Director)의 지시를 받지만 궁극적으로는 세계보건기구 회원국가의 정부와 그 나라의 국민을 위해서 일을 합니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 ‘내 앞에 있는 한 명의 환자’를 진단하고 치료하는 ‘임상 의사’가 아닌 다른 삶을 살아가는 것입니다. 그 삶은 ‘새로운 지식이나 치료기술을 탐구’하는 ‘학자’의 삶과도 다르고, 국민에게 직접 적용하는 질병예방과 건강증진을 위한 보건정책을 만들고 집행하는 ‘한 나라의 정부 공무원’의 삶과도 또 다른 것입니다. 그 모든 사람들을 위해서 봉사하는 자리입니다. 직접 국민들에게 적용할 정책을 만들거나 집행하지는 않지만, 그 공무원들에게 효과적인 정책 대안을 조언해주는 일을 합니다. 나의 조언을 받아들인 공무원이 정책을 잘 집행해서 그 나라 국민의 건강 상태가 좋아지면 기뻐합니다. 직접 지식 탐구를 위한 연구를 하지는 않지만 전 세계 연구자들이 한 자리에 모아서 세계 표준을 만들고 모든 나라에서 통용될 기준을 만드는 일을 합니다. 그 기준이 각 나라에서 채택되어 활용되는 것을 보면서 기뻐합니다. 그리고 그렇게 만들어진 정책과 기준이 의사가 환자를 진단하고 치료하는 과정에서 한 사람의 생명이 구해지는 것으로 보고 기뻐합니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 국민소득 2만불이 넘는 한국인들의 건강 문제나 의료문제보다는 국민소득 1천불이 채 안되는 나라의 건강 문제나 의료문제를 더 고민하는 것을 의미합니다. 잘 갖추어진 시스템에서 열성적으로 일하는 직원들이 지원을 받으면서 일하는 것이 열악한 환경에서 동기부여가 잘 안되는 직원들을 격려하면서 일을 하는 것입니다. 한국에서 아주 당연해서 따로 언급하지 않아도 되는 기본을 몇 번이고 반복해서 강조하는 일을 하는 것입니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 우리나라가 잘 살지 못하였을 때는 월급을 아주 많이 받는 사람이 되는 것이었습니다. 우리나라가 잘 살게 된 지금은 월급 면에서는 한국에서 일하는 것과 비교해서 큰 차이가 없습니다. 직원들의 출신 국가와 상관없이 같은 일을 하면 같은 월급을 주기 때문이지요. 경제적인 유인책이 많이 사라진 지금은 지구촌 사람들의 건강 증진에 기여한다는 사명감이 절실히 요구됩니다. 세계보건기구에서 직원으로 일한다는 것은 성취감과 허탈감이 반복되는 삶을 의미합니다. 지구촌 동료들과 어울리면서 기뻐하다가고 추석 날 고향에 두고 온 가족들을 그리는 삶을 반복하는 것을 의미합니다. 그러나 내가 느끼는 성취감과 기쁨이 허탈감과 그리움보다 더 크기 때문에 저는 오늘도 세계보건기구에서 일을 하고 있습니다.