지난 반세기에 가까운 시공간에서 국내 의료계의 변천 과정을 직간접 또는 능·수동적으로 지켜본 의료인의 한 사람으로서 우리 의료계가 여타 학문 분야보다 한층 괄목할 만한 발전을 거듭해왔다고 생각한다. 이러한 발전에 기여한 대한의학회의 역할과 발자취는 결코 간과할 수 없다. 1966년 대한의학회(초대회장 김성환)가 발족할 당시 대한의학회에는 산하 기관으로 34개 분과학회가 정회원 자격으로 등록했다. 그 후 어려운 협의과정을 거쳐 대한의사협회(의협)에서 대한의학회를 6 대회장인 이문호교수가 명실 공히 분리·독립시키면서 새로운 발전 기틀을 마련했다. 그리고 21대 현 김동익 회장을 맞이한 오늘날에는 152개 분과학회가 산하 기관으로 등록되어 있다. 이러한 양적 성장만으로도 대한의학회가 얼마나 자랑스러운 역사적 족적(足跡)을 남기며 발전해왔는지 알고도 남음이 있다. 하지만 매사가 그렇듯이 이런 ‘화려함’ 뒤에는 아쉬운 점도 있게 마련이다. 좀 더 객관적으로 살펴보면, 대한의학회는 그 규모와 역사에 비해 국내 의료계의 차별화라는 측면에서 부족한 부분이 많다고 생각한다. 실질적으로 대한의학회는 국내 41개 의과 대학에 적을 두고 있는 9,669명(2011)의 교수가 회원으로 구성된 기관이라고도 할 수 있다. 의협과는 상호 보완적 관계에서 분명 차별화된 역할과 기능을 가질 수 있다는 뜻이다. 따라서 대한의학회만의 발전적 길을 충분히 모색할 수 있어야 한다. 하지만 동료 의사, 특히 개원가 의사들에게 대한의학회에 대한 인식이 그리 높지 않다는 점은 많은 것을 시사한다. 대한의학회가 갖고 있는 특수성을 충분히 차별화하고 부각시키지 못하고 있다는 뜻이다. 현재 대한의학회의 모체인 의협이 포괄수가제 도입 제도 같은 현안에 발목을 잡혀 의료 소비자인 국민과의 소통이 점점 악화되고 있다. 그간 우리 의료계는 지금까지 너무 우리끼리 ‘내교(內交)’에만 많은 시간을 소비하였다는 자성의 목소리가 있다. 이제 대국민 ‘외교(外交)’활동이 절실하다는 뜻이다. 이런 현실에서 국내의료계를 대표하는 의협의 위상을 높이면서도 대한의학회가 반드시 수행해야 할 차별화된 과제 하나를 차분히 제안해보고자 한다. 인간이 태어나 죽는 과정을 함축한 표현으로 흔히 생로병사(生老病死)라는 사자성어를 사용한다. 그런데 이 생로병사의 모든 과정에 의사의 손길이 미치지 않은 곳은 없다. 이는 곧 올바른 의학 지식에 대한 국민적 욕구가 그만큼 많다는 것도 의미한다. 그런데 현실은 그렇지 않다. 전문성이 떨어지는 ‘광고 수준’의 치료 및 의학 소식이 우리 생활 주변에 얼마나 범람하고 있는가? 이제 더 이상 방관만 할 수 없는 지경에 이르렀다고 생각한다. 이런 견제 또는 통제받지 않는 의료계 전반의 위기 상황에서 대한의학회만이 할 수 있는 고유의 기회가 있다고 본다. 특히 대한의학회가 의학계를 대표할 뿐만 아니라 최고의 의료 정보를 관리하는 교수 집단으로 구성되어 있다는 사실을 감안하면 더욱 그러하다. 미국피부과학회는 매일같이 라는 인터넷 신문을 회원들에게 이메일로 보내준다. 그런데 그 내용이 다양하고 유용하기 이를 데 없다. 근래에 필자가 받은 글 중 두 가지 예를 들어보면 다음과 같다. 하나는 “카페인 소비가 기조세포 피부암 발생 위험을 낮출 수 있다(Caffeine Consumption Associated With Lower Risk for Basal Cell Carcinoma)”라는 기사이고, 다른 하나는 “미국의 많은 학교에서는 의사의 지시 없이 학생에게 자외선 차단제 사용을 허락하지 않는다(Many US School Don‘t Allow Sunscreen Without A Doctor’s Note)”라는 기사였다. 위의 헤드라인과 함께 상세하게 기재한 학술적 내용이 매우 인상적이었다. 무엇보다 환자가 주치의에게 “카페인이 피부암 예방에 도움이 될까요?” 또는 “선생님, 어린 학생이나 예민한 피부에 자외선 차단제를 발라도 괜찮겠습니까?”라는 질문을 할 수도 있으니 미리미리 사전 지식을 준비해두라는 회원 보호 차원의 조언을 강하게 느낄 수 있었다. 요컨대 학회 차원에서 수준 높은 회원 관리를 하고 있는 셈이었다. 그 기사를 보면서 대한의학회가 의료 소비자인 국민에게 정확한 의료 정보를 능동적으로 제공한다면 어떨까 하는 생각을 해봤다. 예를 들면 대한의학회 전문분과위원회에서 계절이 바뀔 때마다 반복되는 여러 가지 질병을 유형별로 정리해 경보성 홍보 자료를 내놓는 것이다. 또한 대형 환경오염사건으로 국민건강이 위협받을 때 또는 급속히 유행하는 전염병과 같은 어떤 응급 상황이 발생할 경우 대한의학회가 전문성을 기반으로 신속하게 신뢰성 있는 견해나 대책을 적시에 내놓는다면 얼마나 바람직하겠는가. 지금까지는 대한의사회에서 드물게나마 그런 작업을 해왔다. 하지만 대체적으로 행정부 발표보다 늦어 시의적절하지 못하거나 전문성이 결여된 느낌을 지울 수 없었다. 대한의학회는 발전적 가능성을 찾는 데 게을러서는 안 된다. 이런 마음가짐을 견지하며 새로운 발전 방향을 모색한다면, 대한의학회만이 갖고 있는 독특한 장점과 잠재된 저력을 마음껏 발휘할 수 있을 것이라 믿어 의심치 않기 때문이다.