우리나라에서는 1977년 11월 5일에 대한의학협회 발행 의학용어집(제1집)이 최초로 출간된 것을 시작으로 총 5권의 의학용어집이 발간되었다. 1983년 5월30일에 대한의학협회에서 발행한 영한.한영 의학용어집 제2집이 출간되었으며 약 4만 표제어를 수록하였다. 1992년 5월에 발간된 제3집(의학용어실무위원회 위원장: 지제근 서울의대 교수)에는 13만 여개의 용어가 수록되었고, 한자 용어 위주의 용어집으로서 각 용어마다 한자가 병기되었다. 이어 1993년에 새로 구성된 의협 용어실무위원회(위원장: 정인혁 연세의대 교수)는 해부학회가 발행한 해부학용어를 대폭 수용하였고, 어려운 한자식 용어를 쉬운 우리말로 옮기는 작업을 대대적으로 수행하는 과정에서 상당히 많은 한자 용어가 용어집에서 사라졌다. 실무위원회는 그동안 써왔던 한자의 병기를 완전히 배제하였고, 용용어집 형식에서 사전형식으로 변경하였다. 여기에 수록된 용어는 약 50,000개로서 2001년 1월에 의학용어 제4집이 발간되었다. 거의 혁명적 개정작업을 수행하는 과정에서 기존 한자 용어에 익숙해 있던 기성세대 의료인들의 반발과 저항을 유발하였다. 이에 대한의사협회에서는 2006년 5월에 의학용어실무위원회(위원장: 강종명 한양의대 교수)를 새로 구성하고 의학용어 제5판의 편찬에 착수하였다. 제5판의 중요한 작업 원칙을 다음에 요약하였다. 1. 의학용어집 4판의 쉬운 한글 용어 채택의 정신을 살리되, 생소한 한글 용어에 불편을 느끼 는 사용자를 위해 기존의 한자어 용어를 병기하였다. 이 경우에 사용자의 기호에 따라 어떤 용어를 사용해도 무방하다. 2. 용어의 배열은 한글용어를 앞에 두는 것을 원칙으로 하되 순수한 임상용어는 한자용어를 앞에 표기하였다. 한글과 한자용어는 가능한 서로 짝을 짓게 하였다. 3. 복합용어의 배열은 4판에서의 사전식 배열과 3집에서의 배열 형식[알파벳 순서대로 배열]을 함께 채택하여 사용자의 편리를 도모하였다. 위와 같은 원칙으로 작업을 진행하여 50여회의 회의를 거치고 각 전문의학회 의학용어위원장으로 구성된 전체 의학용어위원회를 3번 소집하여 공청회를 통해 학회의 의견을 수렴하였다. 또한 수차례에 걸쳐 각 전문의학회에 작업본을 발송하여 학회의 의견을 최대한 반영하도록 노력하였다. 2009년 4월에 의학용어집 제5판을 발간하였으며 표제어는 50,000여개였다. 이 용어집은 3집과 4집의 절충형으로서 한글용어와 한자용어를 병기하였고 용어의 사용은 사용자의 선택에 맡겼다는 것이 특징이다. 이와 같이 한자에서 한글로, 다시 한자, 한글로 극과 극을 왔다 갔다 하면서 사용자들은 불편과 혼란을 겪어 왔다. 제5판이 발간된 후에 각 용어마다 한글과 한자용어가 병기되어 있는 것이 불편하므로 어떤 한 개의 용어를 권장용어로 선정해 주기를 바라는 요청이 많았고, 의학교육, 초중고 교과서, 의학논문 및 의학교과서, 의사국가고시, 전문의시험, 질병통계에서의 의학용어의 통일이 절실하게 대두되었다. 이에 따라 2009년 5월에 제6판 의학용어 실무위원회(위원장: 강종명 한양의대 교수)가 구성되어 권장용어 선정 작업에 들어가게 되었다. 권장용어 선정 작업은 다음과 같은 원칙에 따라 진행하였다. 1. 개념을 쉽고 명확히 전달하는 용어를 선정한다. marginal keratitis 가장자리각막염, 변연각막염 2. 간결한 용어를 선택한다. optic nerve 시신경, 시각신경 3. 의사들 사이에 관용적으로 널리 사용하는 용어를 선정한다. coronary artery 관상동맥, 심장동맥 4. 일반인들도 광범위하게 사용하는 용어를 선택한다. osteoporosis 골다공증, 뼈엉성증 5. 음차는 가능한 피하고 번역하도록 한다. exonuclease 핵산말단분해효소, 엑소뉴클레아제 6. 장기의 이름은 특별한 예외(들문, 날문, 가로결장 등)를 제외하고 모두 한자 용어를 사용한다. 7. ‘성’, '적‘은 가능한 생략하되, 개념전달을 쉽게 하기 위해 필요한 경우에는 사용하되 띄어 쓴다. familial progressive hearing loss 가족성 진행난청 8. “위, 아래, 앞, 뒤, 왼, 오른”을 “상, 하, 전, 후, 좌, 우”로 통일한다. right ventricle 우심실, 오른심실 9. 치과 용어는 치과 용어집에 따른다. enamel 법랑질, 사기질 위와 같은 원칙에 따라 권장용어 선정 작업을 진행하였고 그 결과를 2012년 4월 20일에각 전문의학회 용어위원장 및 간행위원장들을 초청하여 공청회를 통해 발표하였다. 물론 많은 찬반 토론이 있었고 현재 권장용어 시안을 각 전문의학회에 발송하여 학회의 의견을 수렴하고 있는 중이다. 각 전문의학회와의 의견 조율이 끝나면 인터넷(대한의사협회, 대한의학회, 국립국어원 등)에 올릴 예정이며 모바일 앱을 통해서도 보급할 예정이다. 제6판 위원회에서의 권장용어 선정 작업은 쉬운 작업이 아니었다. 필자가 의학한림원의의학용어 표준화위원장을 맡고 있기 때문에 2개월 간격으로 의학한림원 주최 원탁토론회에 전문의학회 용어위원장이나 간행위원장을 초빙하여 각 학회의 의학용어 정비 현황과 용어집발간 역사를 파악해 왔고 거의 마무리 단계에 있다. 이에 따르면 대부분의 학회(특히 임상의학회)가 한자 용어를 선호하는 것을 알 수 있었다. 심지어 의과대학 3, 4학년생들을대상으로 하는 설문조사에서도 우리말 용어보다는 한자 용어를 선호하는 경향이 강하였다. 이는 그동안 오래 사용해 왔던 한자 용어에 익숙해 있기 때문으로 생각된다. 그러나 의학용어가 의사들만이 사용하는 전유물이 아니고 일반인들도 함께 사용하는 용어이며 의사와 환자사이에 소통이 이루어져야 하는 점을 고려한다면 뜻을 쉽고 명확히 전달하는용어가 권장용어로 선정되어야 한다. 많은 학회들이 학술지의 논문을 영어로 작성하는방식으로 바뀌고 있기 때문에 의학용어에 대한 관심이 줄어들고 있는 실정이다. 따라서 의사들 사이의 소통보다는 의사와 환자들과의 소통, 의사외의 다른 의료종사자와의 소통의 중요성이 증대되고 있다. 2001년 의학용어 4집이 발간되었을 때는 한자에 익숙한 세대의 반발이 컸으나 10년이 지난 지금은 4집의 우리말 용어가 상당히 뿌리를 내리고 있다. 필자도 처음에는 4집 용어를 비판하였으나 그동안 용어 정비 작업을 하면서 우리말 용어를 계속 다루다보니 익숙해졌고 소통을 위해서라면 한자 용어든 우리말 용어든 상관이 없다는 생각이다. 권장용어 선정에서는 소통성 이외에도 전문용어로서 갖추어야 할 간결성, 다른 용어와의 어울림 등을 고려해야 한다. 제6판 의학용어실무위원회의 임기는 지난 4월 30일로 끝나고 해산되어 현재 의학용어정비 작업은 중단되어 있는 상태이다. 권장용어 선정 작업이 아직 마무리 되지 않은상태이므로 다음 위원회가 속히 구성되어 작업이 마무리되기를 기대한다.