필자가 의학교육에 관심을 갖기 시작한 것은 1996년 5월쯤으로 기억된다. 당시에는 의학교육의 저변이 그리 확산되어 있지 못한 때라 의학교육학술대회라고 해도 전국에서 50-60명의 교수들이 모여서 의과대학 교육과정, 교수방법에 대한 관심을 토론하는 하루 프로그램으로 진행되었다. 그것도 오후가 되면 20-30명만이 끝까지 자리를 지키면서 의학교육에 대한 관심과 참여를 어떻게 확대해 갈 것인지 고민하던 교수님들을 뵈었었다. 그러던 것이 광주 김대중 컨벤션센터에서 개최된 27차 학술대회는 400명이 넘는 교수들이 3일 동안 “한국의학교육의 성찰과 나아갈 길”이라는 주제로 함께 토론하고 고민하는 큰 축제가 되었다. 9개의 워크숍, 3개의 심포지엄과 3개의 Plenary, 11개의 의학교육혁신프로그램(IME: Innovative Medical Education), 24개의 자유연제, 58개의 포스터 전시 등은 의학교육학술대회가 의학교육정보를 나누는 커다란 장이 되었다는 점을 잘 말해준다. 그곳에는 다른 대학들이 추진하는 교육혁신과 의학교육에 대한 아이디어를 얻어가는 즐거움이 있었다. 이번 학술대회는 나의 관심을 끄는 몇 가지 흥미로운 주제가 있었다. 그것은 학술대회에서 다루어졌던 내용들이 교육과정, 교수방법, 평가방법 등과 같은 중요하지만 조금은 식상했던 주제들을 벗어난 새로운 시도들 때문이었다. 심포지엄에서 다루었던 “의학교육 변화의 갈등과 관리”, “의학교육 개선 성공전략: 의학교육 리더십의 구조”, “진료와 연구가 의학교육에 미치는 영향” 등은 내가 가졌던 의학교육의 개념과 사고의 폭을 넓히는 중요한 계기가 되었다. 의학교육의 많은 부분은 교육과정, 교수방법 및 평가방법의 문제일 뿐만 아니라 거시적으로는 갈등관리, 조직문화 및 리더십의 문제로 연결된다. 이러한 점들을 배제한 의학교육의 변화는 지속성을 갖기 어렵다는 것은 의학교육자들에게 중요한 함의를 준다. 나는 다른 대학의 좋은 교육 사례를 벤치마킹하고 그것을 대학에 적용하려는 시도를 한 적이 있지만, 그것이 쉬운 일만은 아니었다. 그것은 41개 의과대학이 처해 있는 교육의 맥락(context)이 다르고, 그 대학들이 갖고 있는 리더십, 조직문화의 문제임을 깨닫는다. 이번 학술대회는 서태평양의학교육협회(AMEWPR: Association for Medical Education in the Western Pacific Region)의 개도국 의학교육 전문가 연수사업과 함께 진행되었다. 서태평양 지역의 20여명의 의학교육전문가들이 우리나라 의학교육의 과거, 현재 및 미래를 공유하였으며, 일본, 호주 등의 보건의료제도, 세계의학교육연맹(WFME: World Federation for Medical Education)의 Global Standard가 함께 논의되고, 의사의 국제적 역할에 대한 토론은 우리나라 의학교육의 지평을 한 단계 높였다고 생각된다. 이제 우리나라 의학교육이 서태평양 지역의 의학교육 수월성을 리더해야 하는 책임감에 대한 인식 전환도 이루어진 것으로 보인다. 좀 더 다양한 방법을 통해 서태평양 지역의 의학교육을 함께 고민하고, 우리 졸업생의 글로벌 역할에 관심을 두어야 할 것 같다. 의학교육을 하는 사람들은 씨뿌리는 농부의 믿음에 비유된다. 농부는 세 가지 믿음을 갖고 씨를 뿌린다고 한다. 첫째는 발아에 대한 믿음이다. 콩을 심으면 콩의 싹이 나고, 벼를 심으면 벼의 싹이 틀 것이라는 마음이다. 이것은 우리가 학생들이 가진 의사로서의 잠재력이 의학교육을 통해 싹틀 것이라는 믿음을 갖고 있는 것과 같다. 둘째는 성장에 대한 믿음이다. 농부가 물과 햇볕을 잘 조절한다면 농작물이 잘 자랄 것이라는 믿음으로 매일 농장으로 힘든 발걸음을 옮기는 것을 본다. 좋은 교육과정과 교육환경을 제공하고, 교수들이 정성들여 학생들을 가르친다면 학생들은 분명히 우리 사회가 요구하는 바람직한 의사로 잘 성장할 것이라 우리는 믿는다. 셋째는 열매에 대한 믿음이다. 가을철에 수확할 열매에 대한 믿음이 없는 농부가 없듯이 우리는 의학교육을 통해 배출되는 졸업생이 분명 좋은 의사가 될 것이라는 믿음을 갖고 있다. 내가 참가한 이번 학술대회는 의학교육자들의 발아, 성장 및 열매에 대한 믿음을 확인하는 장이었다. 그곳에는 지금까지 이루어져온 의학교육에 대한 날카로운 비판과 성찰이 있었으며, 앞으로 나아가야 할 방향에 대한 성숙한 고민들이 있었다. 이번 학술대회를 통해 발아, 성장 및 열매에 대한 믿음이 전국 의과대학의 많은 교수들에게 확산되기를 기대해 본다. 그리고 이러한 믿음의 확산을 위해서 일년에 한번 개최되는 오프라인 학술대회 뿐만 아니라 온라인을 중심으로 한 의학교육 정보 교류의 장이 활성화 되었으면 좋겠다.