나는 서울의대 4년의 재학 기간 중 기초의학이 나의 적성에 맞는 것 같다는 생각을 늘 해 왔다. 결국 1971년 졸업 후 약리학 교실에 입국하였고, 동기생 119명 중 유일하게 나 혼자 기초의학의 길을 걷게 되었다. 조교 3년(이 기간에 석사학위를 취득하였음) 그리고 군복무 3년을 마치고 뉴욕주립대하교 의과대학(State University of New York Downstate Medical Center) 약리학 교실의 李光秀 교수님 실험실로 연수를 갔다. 1년간 李 교수님 실험실에서의 연구를 마치고 이왕 미국에 온 김에 정규 대학원 과정을 밟는 것이 바람직하다고 생각하여 동 대학 생화학교실로 옮겨 박사학위 과정에 입학하였다. 생화학을 택한 이유는 약리학 공부를 위해서 약리학에 비해 보다 기초학문인 생화학이 큰 도움이 될 수 있다고 판단하였기 때문이다. 1981년 9월 입학한지 3년 만에 생화학 박사학위를 받고 귀국하였고, 1982년 1월 서울의대 조교수 발령으로 교육과 연구에 전념해오다가 2011년 2월에 정년을 맞이하게 되었다. 30년 가까운 재직 기간 중 나의 가장 큰 관심사의 하나는 크게는 우리나라 의학계 작게는 서울의대의 뒤처진 연구력을 어떻게 향상시키느냐 하는 것이었다. 정부의 연구비 투자가 시작된 1980년대 중반 전까지만 해도 우리나라에서 대학원 교육이 가장 활발하였던 분야는 의학분야였다. 그러나 유감스럽게도 내실 있는 교육을 시행하지 못하였고 배출된 수많은 의학박사 학위 소지자들은 우리나라 의학발전에 결코 기여하지 못하였다. 부실 교육에 대한 냉혹한 인과응보적 결과인 것이다. 이 같은 실패의 가장 큰 이유는 대학원 교육 및 연구를 학위를 따는 수단쯤으로 만 여기고 있었기 때문이다. 당시의 여건으로는 타분야 역시 내실 있는 대학원 교육은 할 수 없었다. 그러나 타분야의 많은 인재들은 이 같은 현실을 극복하기 위하여 해외 유학을 택하였다. 학위를 받고는 귀국하여 활발한 연구를 수행하였고 그러는 동안 자연스럽게 대학원 교육도 정상화시키고 실력 있는 인재를 배출하여 우리나라 학문발전에 기여하였다. 이렇게 노력한 이공계로부터 뒤처진 의학계는 아직도 이공계와의 간격을 줄이지 못하고 있다. 설상가상으로 연구력 저하는 정부로부터의 연구비 수혜도 이공계에 뒤져 회복이 더욱 어려워지고 있다. 나는 “이런 상황에 있는 의학계를 어떻게 하면 회생시킬 수 있을까?”를 늘 생각하고 있었다. 내가 남다르게 이런 걱정을 하는 이유는 나는 기초의학을 전공하였고 그리고 의대 부학장, BK21단장 그리고 서울대 부총장 등 다른 교수 보다 학교행정에 더 많이 관여하였기 때문이라고 생각한다. 구체적 대안으로 나는 늘 아래와 같은 방안을 제언하여 왔다. 첫째, 의과대학의 대학원 교육을 정상화시켜야 한다. 내가 미국에서 학위과정을 밟고 있을 때 피부과 전문의 과정을 마치고 생화학 박사과정의 MD 출신의 학생이 있었다. 그는 물론 대학원 학생이므로 환자를 보지 않았고 전일제 대학원학생으로 3년간 강의 듣고 실험하여 생화학 박사학위를 취득하였다. 또 내가 1988-1990년에 일본 국립암센타에서 연구원으로 있을 때 내과 전문의를 마치고 동경대학교 대학원에 적을 둔 MD 대학원 학생이 실험을 일본 국립암센타에서 수행하라는 지도교수의 명을 받고 2년간 매일 일본 국립암센타에 출근하여 실험하면서 마침내 박사 학위를 받는 것을 보았다. 우리도 미국이나 일본같이 철저한 전일제 대학원 교육을 정착시켜 낭비적인 불필요한 대학원 교육은 더 이상 하지 말아야 한다. 둘째, 전일제 대학원에 의대출신의 MD 학생을 아주 많이 유치하여야 한다. 우리나라 경제발전의 원천은 공대에 진학한 우수한 공학도 때문이라고 한다. 현재 머리 좋은 고교생은 모두 의학계로 진학하고 있다. 환자 진료를 위한 의사 양성도 중요하지만 지금이야 말로 철저한 대학원 교육을 통하여 우수 의과학자를 양성한다면 가까운 장래에 우리나라도 의료 선진국이 될 수 있을 것을 확신한다. 셋째, MD 학생이 전일제 교육에 의한 PhD를 받을 수 있도록 국가적 지원이 있어야 한다. 미국은 이미 오래 전부터 MD-PhD program을 만들어 장학금 지원을 주면서 MD가 PhD를 받을 수 있도록 하고 있다. 우리나라도 3년 전부터 MD-PhD program을 시작하였으나 의전원을 채택하지 않은 의과대학에는 지원을 끊고 있다. 인제 양성 지원을 교육정책과 연계하는 교과부의 졸속 정책이 정말 한심하다. 교과부는 MD-PhD program 지원은 중단하면서 우수 박사과정 입학생에게 년 3,000만원씩 2년간 지원하는 “글로벌 박사 펠로우십”이라는 새로운 장학 방안을 마련하였다. MD-PhD program 과정에 있는 의사출신학생은 “글로벌 박사 펠로우십” 수혜에 충분한 자격이 있기 때문에 당연히 MD-PhD program을 지속하여 이들을 지원하여야 하는데 말이다. 넷째, 의과대학에 이공계 출신 박사 소지자를 교수로 채용하여야 한다. 기초분야는 교수의 40%이상이 되도록 하고 임상 분야에도 각 진료과 역시 1~2명은 반듯이 채용하여야 한다. 이렇게 함으로서 연구력이 향상되고, 경쟁체제가 도입되고, 승진 등 교수 인사가 공정해지고, 대학원 교육이 정상화되고, 다학제적 공동 및 융합 연구를 할 수 있고, 국가연구비 수혜의 기회가 많아 질 수 있기 때문이다. 특히 병원의 경우 진료 중심에서 연구 중심 병원으로 도약하여 BT 연구의 실용화에 크게 기여할 수 있게 된다. 나는 부총장 직(2002 - 2004)을 마치고 그 동안 밀린 개인적인 일에 몰두하고 있었다. 그런데 당시 서울의대 왕규창 학장은 기존 대학원 “의학과” 로는 대학원 교육 정상화가 힘들기 때문에 “의과학과”라는 새로운 학과를 만들어 정상화를 시도하고자 하였다. 나는 2007년부터 “의과학과” 설립 추진 단장을 맡았다. 2008년 3월 학과가 설립되고 나는 학과장에 취임하여 2010년 2월까지 학과를 운영하였다. 서울의대 350명 중에서 연구비 및 연구업적에서 우수한 40명의 교수로 구성하였고 철저한 전일제로 운영하여 개인적 소망의 하나인 대학원 교육 정상화를 실현할 수 있는 행운을 가질 수 있었다. 정년이 1년 밖에 남지 않았기 때문에 연임하지 못하고 도중하차하게 되어 아쉬웠다. 드디어 2011년 2월 28일 정년을 맞이하여 30년간 재직하였던 서울대학교 의과대학 약리학교실을 떠나게 되었다. 그런데 2011년 3월 1일부터는 신설 “성균관대학교 삼성융합의과학원”의 원장으로 일할 수 있게 되었다. 삼성융합의과학원은 성균관대학교 소속의 다학제적 연구소이며 또한 대학원 융합의과학과를 운영하여 연구와 교육 두 기능을 가진 기구이다. 기존 대학원 의학과는 의과대학에 의해서 운영되지만 융합의과학과는 의과대학과는 별도로 “삼성융합의과학원”에 의해서 전일제로 운영된다. 교수진은 월등한 연구력을 가진 임상교수를 주축으로 기초교수, 생물학 및 공학 계열 교수로 구성되었다. 향후 아주 우수한 연구자를 교수로 영입할 예정이다. 또한 삼성 그룹의 바이오 산업체 연구원도 “융합의과학과”의 교육에 참여시켜 융합적 특성을 최대한 살려보고자 하였다. 나는 “삼성융합의과학원”이야 말로 위에 언급된 네 가지 바람을 실현할 수 있는 기구가 아닌가 생각한다. 정년 후에도 우리나라 의학발전을 위해서 일할 수 있는 기회를 갖게 되어 기쁘고 한편으로 무거운 책임을 느낀다. 이 행운에 진심으로 감사하며 최선의 노력으로 보답하고자 한다.