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이제 세계는 산업시대를 지나서 지식기반 사회로 접어들었다. 주요 기반지식과 기술로서 6T 즉 BT(Biotechnology), IT(Information Technology), NT(Nano Technology), ST(Space Technology), ET(Environmental Technology), 그리고 CT(Culture Technology)가 회자된 지 오래고, 최근에는 여기에 더하여 미래성장동력으로서 일곱 번째 T 즉 HT (Health Technology)의 중요성이 강조되고 있다. 지식의 생산과 보존이 대학의 임무라면 지식의 교류와 확산은 학회의 중요한 역할이다. 따라서 지식기반 사회에서는 그 어느 시대보다 대학과 학회의 중요성이 더욱 커지고 책임 또한 더욱 막중해졌다고 할 수 있다. 더구나 HT 발전의 주역이 되어야할 의학 관련 학회의
책무는 아무리 강조해도 부족할 만큼 중요하다고 할 수 있다.

산업시대에는 자원의 확보가 무엇보다 중요하였기 때문에 영토 확장과 노동력 확보에서 치열한 국가간 다툼이 있었고, 이들을 선점할 수 있었던 국가들이 선진국이 되었지만, 지식 기반사회에서는 지식을 생산하고 효율적으로 유통하는 구조를 확보하는 것이 선진국이 되는 지름길이다. 따라서 영토가 작고 자원도 빈약하여 상대적으로 불리한 위치에 있었던 산업시대와는 달리 우수한 인력에 있어서는 부족할 것이 없는 우리나라에게는 좋은 기회가 될 수도 있다고 한다.
최근 미국 Institute for Scientific Information (ISI,과학정보연구소)에 따르면 한국의 과학지식 생산량이라고 할 수 있는 SCI 논문은 2008년 기준으로 35,569건으로 세계 12위에 도달해 있고 그 증가 속도는 세계에서 1위이지만, 생산된 지식의 질 지표라 할 수 있는 5년 주기 편당 인용 횟수는 3.28회로 세계 평균 4.62회에 미치지 못하는 30위를 기록하고 있다고 한다. 그리고 그 업적이 자주 인용된 연구자 (HCR, Highly Cited Researcher) 6,300명중 한국인은 최근에 이름을 올린 KAIST의 산업 및 시스템공학과 최병규 교수까지 포함해서 모두 4명뿐이어서 역시 세계 30위 수준에 머물러 있다고 한다. 이러한 수치는 우리나라가 지식기반 사회에서 아직은 선진국으로서 만족할 만한 수준에 있지 못함을 말하고 있다. 이제 새로운 시대를 맞아 대학과 학회가 새로운 각오를 하지 않으면 안 될 것이다.
가장 먼저 강조하고 싶은 것은 대한의학회와 산하 학회들이 이러한 시대의 변화와 변화에 따른 책무를 정확하게 인식하는 일이라는 것이다. 최근에 많은 학회들이 학술대회의 효율적인 개최를 통하여 연구 업적의 원할한 교류에 앞장서고 있고 학술지의 국제화를 위하여 많은 투자를 하고 있는 현상은 매우 고무적이라 할 수 있다. 이러한 노력은 앞으로도 당연이 지속되어야 하지만 한편으로는 연구 논문의 질적 평가를 통하여 질 높은 업적이 생산되도록 유도하는 정책도 펴야 할 것이다. 현재 대학에서는 임용과 승진에서 SCI 논문의 편수를 중요한 척도로 삼고 있어 매우 바람직한 일이라 할 수 있다. 그러나 지금부터는 논문 편수와 함께 피 인용회수도 같은 비중의 척도로 삼아 논문의 양과 질이 모두 중요하게 다루어지는 것이 필요하다고 생각한다. 최근에 이르러 여러 학술상에서 피인용 회수를 중요한 심사 기준의 하나로 포함하거나 아예 피인용 회수만을 시상의 기준으로 삼는 사례를 볼 수 있어 바람직한 면이 있다고 판단한다.
대한의사협회와 대한의학회는 3년마다 종합학술대회를 개최하고 있다. 그동안 여러 학회가 동시에 참여하는 연합학술대회 같은 성격의 학술대회를 치러왔고, 지금까지는 그 나름대로의 논리와 성과가 있었다고 할 수 있지만 이제부터는 3년마다 우리나라 의학의 발전 상황을 평가하고 새로운 도약을 위해 필요한 것이 무엇인지 관련 학자들이 머리를 맞대고 숙의하는 학술대회가 되는 것이 바람직하다. 예컨대 우리 보건 의료 분야에서 기초의학, 중개연구, 임상시험 등이 취약점이라면 그것을 개선 보완하는 방안을 논의하는 자리가 되어야 하겠고 R&D에서 투자의 불균형과 중복현상이 두드러진다면 그것을 바로 잡는 방안이 무엇인가를 논의하는 자리가 되었으면 한다.
다음으로는 생산된 지식을 활용할 수 있는 기반으로서 국립의학도서관이 설립되었으면 한다. 옛말에 구슬이 서말이라도 꿰어야 보배가 된다는 말이 있다. 그동안 대한의학회와 대한의학학술지편집인협의회가 노력하여 선진국의 Index Medicus 격인 KoreaMed와 의학분야의 SCI라 할 수 있는 KoMCI가 잘 운영되고 있어 타 학문 분야의 모범이 되고 있고, 대한의학회의 종합의학 영문잡지인 Journal of Korean Medical Science가 제 몫을 다하고 있지만 한 걸음 더 나아가 미국의 National Library of Medicine 같은 국가차원의 문헌정보 사업이 잘 운영된다면 HT 발전을 위한 인프라로서는 가장 중요한 것이 될 것이라 확신한다. 대한의학회와 회원학회는 정부가 HT 발전을 위하여 많이 노력하고 있는 정책기조에 힘을 보태어 대한의학회가 대한의학학술지편집인협의회와 함께 이룩하여 온 업적을 바탕으로 국립의학도서관 설립의 꿈이 실현될 수 있도록 촉구와 협조를 아끼지 않아야 할 것이다.
그리고 기초의학의 활성화가 중요하다고 생각한다. 이를 위하여 기초의학학회의 노력이 필요하나 이들의 노력을 현실적인 결실로 구현하기 위해서는 국가차원의 지원이 중요할 것으로 판단된다. 전체적인 보건의료 R&D 투자가 확대되면서 기초의학 인력 양성 부분에서도 획기적인 지원책이 필요할 때라 생각한다. 현재 우리나라에서 가장 우수한 인재가 의과대학에 지원하고 있지만 이런 우수한 두뇌가 기초의학분야에 줄을 서서 지원해야 비로소 그 우수한 두뇌를 제대로 활용하는 것이라고 믿고 있다. 따라서 의과대학의 최상위 졸업생이 기초의학에 지원할 동기를 부여하는 정책이 꼭 필요하다. 또한 기초와 임상의학이 학문의 경계와 벽을 허물어 소통하는 것이 필요하다고 생각한다. 예컨대 해부학과 영상의학이 서로를 끌어안거나 약리학이나 생리학과 내과가 함께 발전을 모색하는 등 포용성을 넓히는 것도 생각해볼 만하다.
또 중요한 것으로는 학회의 체질 개선을 들 수 있다. 대한의학회와 뜻있는 학회 지도자들의 노력으로 예전처럼 학회가 난립하거나 학회의 주요 포스트를 전리품처럼 나누어 가지는 구습은 많이 줄어들고 있다고 할 수 있다. 그러나 학회의 발전을 통하여 의학의 발전을 앞당기기 위해서는 학회운영체제를 보다 획기적으로 강화하는 것이 중요하다. 학회 운영의 책임을 맡는 리더는 시대적 요구를 잘 이해하고 그 분야 발전에 탁월한 식견과 비전 그리고 사명감을 가진 분이 선임되는 풍토가 중요하며 이러한 리더는 풍부한 실무 경험과 대한의학회의 임원아카데미 같은 교육 프로그램을 통하여 양성되어야 할 것이다. 준비된 임원으로 이사진을 구성하고 이사들이 리더와 비전을 공유하는 것이 중요하다. 또한 학회의 임원으로 활동하는 분들에게는 pro bono publico 정신에 입각한 단체정신 (esprit de corps)이 필요하다. 학회의 리더는 해당 분야에만 시각을 고정하지 않고 의학 전반을 통찰할 수 있어야 한다. 현대의학은 눈부시게 발전하고 있는 만큼 그에 못지않은 도전에 직면해 있기도 하다. 의학이 과학화된 이후 환원주의(Reductionism)가 우리 학문의 바탕을 이루고 있음은 당연한 일이지만 최근에 보완대체요법이나 전통의학에 대한 일반의 선호와 관심이 급증하면서 환원주의에 대하여 회의적인 전인주의적(Holistic) 견해가 대두되고 있음에도 학회 리더들이 냉정하고 심각하게 주의를 기우리지 않으면 안 될 것이다.
또 다른 중요한 문제로, 사회가 요구하는 우수한 의료인력의 양성에 관한 문제가 있다. 의사의 졸업후 교육으로 우리나라 의료발전을 견인하여 온 전문의 양성제도는 이미 반세기의 역사를 훌쩍 넘기고 있어 이제는 몸에 맞지 않은 옷이 되어 있음을 느끼게 된다. 최근 의사면허 시험에서 실기시험이 도입되어 의사의 졸업전 교육에서 실기교육이 크게 강화되는 계기가 마련되었다. “앞으로 실기시험이 정착되고 발전하였을 때 졸업후 교육으로서 인턴제도가 갖는 의미가 과연 무엇일까?”, “졸업후 모든 졸업생이 단과 전문의로 진출할 수밖에 없고 단과 전문의의 반수 이상이 개원가에서 일차진료의사로 활동하게 되는 것이 과연 교육의 효율적인 측면에서, 그리고 전문인력의 적정한 활용이라는 측면에서 타당한 것일까?” 하는 문제들을 대한의학회와 전문의 배출 학회에서 심각하게 논의해야 될 사안이라고 하지 않을 수 없다.
대한의학회는 선진국에서도 그 유례를 찾기 어려울 정도로 독특한 단체이다. 우리 의학계의 고유한 자산이라고 할 수 있다. 가까운 일본에 같은 이름의 단체가 있기는 하지만 그 역할이나 기능에서는 큰 차이를 보이고 있어 서로 비교하기 어려운 면이 많다. 대한의학회는 의학 각 분야의 전문학술단체를 회원으로 하고, 회원 학회를 선도하고, 필요한 지원을 하고, 학회들이 안고 있는 공통 사안에 대하여 적극적으로 봉사하고 있으며 때로 회원학회간의 문제들을 협의 조정하는 역할을 하고 있다. 역사가 깊어질수록 대한의학회의 위상이 크게 제고되어 상기한 역할과 기능을 수행하는데 제 몫을 다하고 있음은 반가운 현상이라 할 수 있다. 대한의학회를 이끌어 오신 분들과 뜻있는 학회 지도자들의 노력에 경의를 표하는 바이다. 앞으로 학회의 자율성은 유지 제고되면서 대한의학회의 선도, 지원, 조정하는 역할이 강화되어 우리나라 의학 발전에 기여하는 상생의 구도가 더욱 공고히 되기를 기원한다.

대한의학회 회보가 벌써 101호를 발간하게 되었다. 그 동안 회보 발간을 위해 애써 오신 관계자 여러분의 노고에 깊이 감사드리고 특히 개원의로서 대한의학회 제20대 임원으로 참여하여 회보의 질적 향상을 위해 애쓰시는 김숙희 홍보이사께 감사의 마음을 전하는 바이다. 또한 회보를 통하여 글을 실을 수 있도록 허락해 주신데 대하여도 감사드린다.