손상이란 질병 이외의 외부적 요인에 의해 다치는 것 즉, “의도적 혹은 비의도적 사고의 결과로서 발생하는 신체나 정신에 미치는 건강상의 해로운 결과”로 규정하고 있다. 최근 산업화 및 의학기술의 발전 등으로 인해 과거의 전염성 질환에 대한 관심에서 비전염성이나 만성퇴행성 질환과 함께 교통사고나 자살과 같은 손상 문제에 대한 관심이 높아지고 있다. 손상은 응급센터 내원 환자의 약 25~35%를 차지하고 후천적 장애 발생의 가장 큰 원인으로, 국민 개인의 삶의 질 저하는 물론 사회경제적인 측면에 미치는 손실이 매우 크다. 2005년 우리나라 손상으로 인한 입원환자 퇴원분율은 17.7%로 나타나 OECD 국가 평균인 9.0%보다 매우 높은 비율을 차지하고 있을 뿐 아니라, 2007년 사망원인 통계연보의 세부 분석결과를 보면, 사망의 외부요인에 의한 사망률(인구 10만명당)은 61.3명으로 암, 심 · 뇌혈관질환과 더불어 높은 분포를 차지하고 있다. 그러므로 손상으로 인해 초래되는 높은 사망률과 후유 장애, 개인의 삶의 질 저하, 사회경제적 손실에 대한 인식으로 이미 선진국에서는 국가적인 관리사업으로 관리되고 있다. 따라서 우리나라에서도 국가적인 관리를 위해 목표설정 및 장기적이고 적극적인 지원이 필요하다. 이를 위해서는 우선적으로 손상환자의 분포를 알기 위해 사망 자료를 지닌 통계청, 산업손상환자의 자료를 지닌 산업재해보험, 자동차사고의 손해보험 등의 자료를 총망라하는 통계적 자료를 지니기 위한 손상감시체계를 구축해야 할 것으로 사료된다. 이를 토대로 손상의 정책적 목표 설정과 장기적이고 종합적인 프로그램의 개발 · 시행 등의 전략 수립이 제시되어야 할 것이다. 외상외과 세부전문의가 수년간의 대책회의와 외상관련 임상과와의 협조 및 승인으로 대한의학회의 세부전문의 과목으로 인정을 받았다. 이는 외상관련 업무에 종사하는 모든 사람의 간절한 바램이었을 것이다. 각 장기별로 전문화되고 있는 현실에서 외상환자의 유기체를 종합적으로 평가하고 처치할 수 있는 의료인의 양성은 반드시 필요하다. 그러나 세부전문의의 양성만으로 외상환자의 적절한 처치 및 생존율을 향상시킬 수 있을 것이라는 기대는 가지지 않는 것이 좋을 것 같다. 외상환자 처치의 중요한 축으로의 역할을 해야 할 것으로 생각되지만 손상환자의 생존율 향상 및 정책개발을 위해서는 여러 조건이 이루어져야 할 것이다. 최근 국가적인 차원에서의 외상 전문치료체계 구축 개발과 협조적으로 이루어진다면 유용할 것으로 사료된다. 향후 실질적인 외상 진료 체계 구축과 함께 외상외과 세부전문의료인의 진료가 이루어진다면 중증외상환자의 사망률을 선진국수준으로 낮출 뿐 아니라 경증 외상환자의 처치가 향상될 것으로 기대된다. 그러나 아직 이러한 목표점에 도달하기 위해서는 많은 장애를 극복해야 할 것이다. 외상환자의 병원전 처치의 개발, 외상센터의 건립 및 지속적인 지원, 외상외과 세부전문의의 지속적인 배출, 외상에 대한 사회적인 관심 및 국가의 적극적인 지원 등이 함께 이루어져야 할 것이다. 외상환자의 병원전 처치에 대해서는 정부 각 부처간의 이해관계를 초월하여 외상환자의 처치지침이 개발되어야 하고, 외상센터의 건립에 있어 이기적인 사고와 국가의 홍보용이 아닌 치밀하고 정확한 자료를 바탕으로 장기적이고 대의적인 관점에서 접근하여야 한다. 이를 위해서는 외상외과 세부전문의의 역할이 중요할 것으로 판단된다. 외상외과 세부전문의는 단기적이고 편협한 발상으로의 전문의 배출이 아닌 국가의 선진화 지표가 될 수도 있는 중증외상환자의 생존율이 향상될 수 있도록 장기적인 안목에서 국가적 차원의 지원이 필요할 것이다. 실제 우리나라에서의 외과는 의사들이 회피하는 과목이다. 더군다나 항상 응급상황에서 발생하는 외상환자의 진료는 대부분의 의사가 기피하고 있는 실정이다. 미국의 경우 외과수련 후 외상외과의 수련을 받고 있으나 이는 우리나라의 상황에서는 용이하지 않을 것으로 생각된다. 일차적으로 외상환자를 진료하고 있는 의사가 지원할 수 있도록 해야 할 것이며, 국가적인 지원도 이루어져야 한다. 외상외과 세부전문의의 배출은 손상에 대한 의학적 발전과 외상환자의 적절한 처치로 사회적 안정을 도모하는데 기여할 것으로 사료된다. 또한 국가적인 홍보와 지원으로 손상은 언제든지 본인에게 발생할 수 있음을 홍보 및 교육해야 하며 예방적 차원뿐 아니라 처치에도 깊은 사회적인 관심을 가지도록 유도해야 한다. 사망의 많은 부분을 암, 심 · 뇌혈관질환과 같이 손상으로 인한 사망이 많음을 홍보하고 적극적인 투자가 이루어져야 할 것이다. 또한 손상은 경제활동 연령의 사망 1위로 국가적인 경제적 손실이 막대할 뿐 아니라 예고 없는 사망으로 인한 가족들의 상실감이 최고조임을 알려야 할 것이다. 대부분의 선진국에서는 손상환자에 대한 나름대로의 준비 및 투자가 이루어짐으로써 예측가능 사망률은 상당히 낮은 편이다. 그러므로 손상으로의 출혈로 인한 일차적인 사망보다는 수술 후의 이차적인 사망, 즉 패혈증 등에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있는 실정이다. 그러나 우리는 아직 일차적인 사망률을 감소시키는데 급급한 실정이지만 외상외과 세부전문의 인정이라는 첫 걸음을 디딜 수 있음에 진심으로 감사하는 마음이다. 또한 외상 전문치료체계 구축 등 손상에 관심을 갖는 국가의 투자에 감사하나 그 중심에 의료진이 있음을 명심하여야 할 것이며, 지속적인 배출을 위해 적극적인 지원이 필요함을 인식하여야 할 것이다. 이를 위해서는 외상외과 세부전문의를 통한 손상감시체계를 구축해야 하고, 의료진은 이를 바탕으로 외상처치 지침, 외상처치를 위한 의학적 발전을 위한 연구가 이루어져야 할 것이다. 결론적으로 외상 진료체계 구축을 위해서는 근시적인 사고방식이 아닌 거시적인 안목으로 접근되어야 하고, 의료인은 외상외과 세부전문의의 발족에 많은 관심과 의무감으로 임하기를 바랄 뿐이다.