며칠 전 오래된 개인서류를 정리하다 보니 흥미로운 유인물을 찾을 수 있었다. 갱지에 영문타자기 글씨로 씌어진 ‘의과대학 교과서 구입신청서’. 이 유인물을 받게 된 연고를 애써 기억해 보니 수업 사이 빈 시간에 의학서적 사장님이 들어와 교과서를 주문할 사람은 여기다 적어서 내달라고 했었던 것 같다. 재미있는 것은 종이에 적힌 책들이 예외 없이 영문 해적판이라는 것이다. 사실 이때까지만 해도 우리나라 의과대학에서는 몇 개 과를 빼 놓고는 대부분 외국 저자가 저술한 교과서로 수업을 진행했었고, (이 점은 지금도 마찬 가지인 것 같지만) 그 영문 해적판 교과서를 우리가 구입해 사용했던 것 같다. 세월이 흘러 나라가 점점 제자리를 잡아가고 부강해 지면서 세련된 장정의 원본 영문 원서교과서들이 의대생 손에 들리게 되었던 것으로 기억한다. 극빈저개발국 에서 선진국 언저리의 나라로 빠르게 발전한 한국 같은 나라에서는 의학 교과서까지도 시장에서 팔리고 있는 다른 상품들과 마찬가지로 숨 돌릴 틈 없는 변화를 겪어온 것 같다. 최근에 사용되고 있는 의학 교과서의 면면을 살펴보노라면, 요즈음 글로벌 기업들이 전 세계의 국경을 넘나들며 활약하듯이 전 세계의 의학도들의 손에는 과목별로 단지 몇 종의 교과서만 살아남아 애용되고 있는 것은 아닐까하는 생각이 들곤 한다. 이런 의미에서 본다면 오늘날 한국의학자들에게 주어진 사명은 국제화시대에 보다 나은 경쟁력을 갖추려고 건곤일척의 싸움을 벌이고 있는 기업들처럼 전 세계 의학도들이 애독할 만한 교과서를 써 내는 것도 앞으로 포함되지 않을까 싶다. 이러한 예에 백 프로 부합하는 것인지는 모르겠지만, 요즘 여러 의학 분야에서 틈새시장을 노린 훌륭한 내용의 교과서 및 보조교재들이 선보이기 시작하고 있는 점에 주목해야 할 것 같다. 예를 들어 최근 서울의대 해부학교실에서 준비 중인 신경해부학 실습교재(대표저자: 황영일)를 살펴보면 사람 뇌를 적출한 순간부터 순서에 따라 해부해 가는 모습을 사진으로 충실히 담아 보여주고 있다. 무엇보다도 사람 뇌에 대한 해부학적 지식은 학년이 올라가 임상과목을 듣게 될 때에도 여전히 중요한 부분이 될 수 밖에 없기 때문에 이 과목을 제대로 배우는 것은 의과대학 학생들에게 매우 중요한 과정의 하나라고 할 수 있을 것이다. 하지만 유감스럽게도 그동안 다른 해부학 과목과 달리 신경해부학과목은 믿을 만한 실습 지침서 하나 나와 있지 않았다. 이런 의미에서 본다면 다수의 뇌를 실습 순서에 따라 해부하는 과정을 자체 제작한 사진과 그림으로 자세히 설명하고자 한 이러한 실습지침서는 국내에서 치열하게 벌어지고 있는 의학 교과서 시장의 틈새를 파고들어가기 시작하는 미래 한국 기초의학자들의 교육교재 개발의 한 본보기가 될 수 있을지도 모르겠다.