우리나라의 의사 국가시험은 1952년 제1회 시험부터 2008년 제73회까지 이어져 오는 동안 시험의 주관기관, 시험과목수의 변경, 시험문항수의 변화, 시험문항의 종류 등 의 사 국가시험의 타당성과 신뢰성을 높이기 위하여 부단한 변화를 거듭하며 발전되어 왔다. 그러나 그 동안의 시험은 주로 일차진료를 담당하는 의사로서 갖추어야 하는 필수 적인 의학적 지식만을 평가하는데 그쳐서 단 한번의 필기시험으로 당락을 결정하였다. 그리고 임상 현장에서 절대적으로 필요로 하는 직무수행능력은 당연히 의과대학을 졸업한 자라면 학교에서의 실습을 통해 배우는 것 만으로 최소 직무수행능력 이상의 능력을 누구나 다 갖추었을 것으로 판단하여 필기시험에 합격하여 의사면허를 받으면 즉시 의료 현장에서 직무를 수행하기에 충분한 수준까지 도달한 것으로 묵시적으로 인정하였던 것이다. 그러나 1980년대 후반부터 사회경제적 여건의 호전과 전국민개보험의 확대시행으로 3 차 진료기관 같은 규모가 크고 시설이 잘 갖추어진 교육병원에서 진료받기를 원하는 환자들이 점차 늘어나고 있다. 환자들이 더욱 양질의 진료를 원하는 동시에 환자들의 프라이버시가 지켜지기를 더욱 원하고 의료진에 대한 선택권이 강화되었다. 환자들이 의과대학의 교육병원에서 조차도 특정한 의사들의 직접적인 가료를 받기를 원하여 의과대학 학생들의 임상능력 배양을 위해 꼭 필요한 환자를 대상으로 하는 면담이나 진찰을 기피 하거나 거부하는 경우가 많아졌다. 또한 신설되는 의과대학들의 수가 급격히 증가하며 이들 중 국제적 추세에 맞추어 과거와는 다른 새로운 혁신된 의학교육 과정을 도입하는 대학들이 늘어나기 시작하였다. 학생들의 입장에서는 새로운 교육과정에 적응하랴 또 변화된 교육과정에 따라 배워 야 하는 공부의 양이 많이 증가되어 방학까지도 축소를 고려해야 할 정도로 시간의 부족을 겪게 되었다. 또한 임상실습 현장에서 환자들을 대상으로 그들의 승낙과 절대적인 협조가 있어야 직접 배울 수 있는 내용을 공부할 기회가 줄어들었다. 뿐만 아니라 학생들에 대한 교수들의 임상실습 평가도 분별력과 신뢰성이 낮아져 학생들 사이에 적극적으로 충실히 실습하려 해도 하기가 어렵다는 불만이 생기게 되었고 임상실습의 중요성을 등한히 하는 경향이 점차 늘기 시작하였다. 이와 같이 직접 환자를 대상으로 침상 곁에서 이루어지던 중요한 임상실습 교육방법이 환자, 교수, 학생들 모두의 불협화음으로 점차 빛을 잃게 되었다. 필기시험에 합격하여 의사면허를 획득하고 바로 의료현장에서 실무를 시작하게 되자 항간에 새로운 의사가 배출되는 3-4월에는 새내기 의사들의 실습대상이 될까 두려워 수련병원에 가기가 망설여 진다는 농담이 있기도 했었다. 1990년 대부터 급격히 늘어난 몇몇 신설대학들은 의료 선진국에서도 이미 우리나라와 유사하게 학생들의 임상실습 기회가 점차 감소하며 제한된 임상실습으로는 충분한 임상수행응력을 가르치기의 어려운 문제점을 경험하였다. 이를 해결하기 위한 방법으로 개발한 모의환자 제도나 인체모형을 통한 실습을 부분적이나마 도입하여 좋은 결과를 보고 있었다. 그러나 그 때까지도 대다수의 의과대학들은 임상실습 교육의 문제점에 개선이 필요함을 인정하면서도 마땅한 해결책을 마련하지 못하고 임상수행능력의 검증이 충분하지 못한 졸업생을 배출 할 수 밖에 없었다. 의사협회와 의학교육계는 이와 같은 현실을 직시하고 장기적인 안목으로 우리나라 의사들의 임상수행능력과 의료발전을 위해서는 새로운 의학교육 방법과 임상수행능력평가 방법의 필요성을 강조해 왔다. 드디어 2004년 의사국가시험의 다면평가가 반드시 필요하다는 의학교육계의 염원이 당국에 의하여 받아들여졌다. 의사국가시험의 다면평가에 대한 연구와 공청회를 통한 사회 여러 분야의 의견수렴을 거쳐 2009년 제74회 의사국가시험부터 의사실시시험을 추가로 시행하기로 확정하여 공시하였다. 그리하여 한국보건의료인국가시험원은 2005년 의사국가시험위원회 위원장을 중심으로 의사국가실기시험 도입추진위원회와 행정실무 추진팀을 구성하여 지난 4년여 간 국내 연구과제로 공모연구를 하는 등 이미 시행 중인 외국의 제도를 벤치마킹하였다. 우리나라의 현실에서 가장 공정하고 타당성과 신뢰성을 갖추고 효율적으로 실행할 수 있는 방법을 개발하였다. 이와 같이 개발된 실기시험 계획은 한국의과대학장,의학전문대학원장협의회, 한국의학교육학회, 순수 교육학 평가전문가 등의 자문과 검정을 거쳐 다듬어지고 세 차례에 걸친 모의시험을 통한 수험생들과 채점교수, 모의환자들의 반응과 되먹임을 폭 넓게 수렴하였다. 또한 합격선 설정 방법도 실연해 보았고 현재 우리 실정에 알맞는 최선의 방법임을 최종적으로 보건복지부로부터 인정받고 확정 공고하였다. 2009년 9월 23일부터 12월 1일까지 동양에서는 최초로 의사국가시험에 실기시험을 차질 없이 실행하였다. 의사국가시험의 특성상 미리 또한 정해진 수 만큼의 의사를 선발하기 위한 방법이 아니라 의사로서 최소의 임상수행능력을 갖추지 못한 자를 걸러내는 절대적 기준에 따라 검증하는 방법이다. 부적격자만을 떨어뜨리는 시험으로 미리 공고된 평가항목들을 충실히 공부하고 연습해본 자들이라면 특별한 사유가 없는 한 누구나 합격할 수 있는 비교적 평이한 기준으로 이루어 졌다. 시험의 구성은 6개 문항의 모의환자를 대상으로 수험생이 의사와 환자 관계를 바탕으로 한 어떤 증상이나 징후가 있는 환자를 진찰, 진단, 치료 및 교육하는 내용을 지시에 따라 10분 간 행하게 한다. 미리 정해진 채점표의 기준에 따라 두 명의 모의환자가 평가하는 것과 6 문항의 기본적인 의료수기를 일차진료 의사 수준으로 잘 수행할 수 있는지를 5분간 시연하도록 하고 한 명의 교수 채점자가 정해진 채점기준에 따라 객관적으로 평가하도록 하였다. 그 외에 사이시험과 의사로서 환자를 대하는 용어, 자세, 태도를 평가하는 것을 추가하였다. 출제는 임상 직무수행에 반드시 포함되어야 하는 CPX 문항 48개와 OSCE 문항 34문항을 엄선하여 미리 공표하였다. 평가가 시행되는 공간의 구조와 평가 시 이용되는 시설과 기구까지도 수험생의 편의를 위하여 미리 공표하였다. 전체 84문항 중에서 CPX 6문항과 OSCE 6문항을 서로 다른 수험일자나 수험생 간에 중복이 허용되도록 매일 무작위로 선택하여 수험일자와 수험생들 간에 서로 다른 문항을 만날 수 있도록 출제 하였다. 일반적으로 좋은 의사로서의 임상수행능력은 의사가 된 후 의료현장에서 실무를 경험하며 의사들 스스로가 더욱 유능한 의사가 되기 위하여 새로운 의학적 지식을 탐구하고 익히며 경륜이 쌓일 때 점차 향상된다. 그러나 의과대학을 바로 졸업하고 의료 현장에 서게 되는 초임의사는 의료분쟁의 예방과 진료에 수월성을 위해서도 반드시 최소한의 임상의학 지식과 임상수행능력을 갖추고 환자를 대해야 하는 것은 철칙이다. 그러나 그 동안 우리나라의 의학교육의 현실은 대학에서 조차 임상의학 지식의 교육에만 치중하였다. 의사면허시험에서도 의학지식은 타당하게 검증이 이루어져 왔으나 만족스럽지 못했던 임상실습 교육과 임상수행능력의 평가는 2009년 첫 실기시험의 도입으로 불식하게 되어 대한민국의 의사면허를 획득한 의사는 세계 어느 나라 의사들과 비교해도 우위에 서게 되었다. 그러므로 임상수행능력을 평가하는 의사실기시험은 앞으로 외국으로 진출을 도모하는 우리나라 의사들에게는 유리한 고지를 제공하였다. 혹시 외국 의사면허 소자자가 우리나라로 들어 오기를 원하는 경우에는 장애물로 작용하여 의료인력의 정도 관리와 의료인력 수급 조절에도 큰 역할을 할 수 있다고 판단한다. 또한 의사국가시험에 실기시험의 도입은 우리나라 의과대학들의 교육과정에도 자극제로 의사가 되기 위한 지식과 태도의 균형된 교육을 고르게 하게끔 새로운 큰 변화를 초래할 것이다. 또한 시험이 끝난 후 되먹임을 받기 위해 개인적으로 만나본 수험생들 간에는 아주 만족해 한 경우도 있었다. 시험을 준비할 때는 힘들고 불안했지만 시험 덕분에 임상수행능력의 중요성을 재인식하게 되었고, 모의환자나 인체모형이기는 했지만 필수 임상수기를 반복해서 익힐 수 있었고 또 국가시험을 통해 검증을 받고 나니 당장에 인턴으로 응급실에 배치되어 어떤 환자를 만나더라도 두려움 없이 잘 할 수 있는 자신이 생겼다고 감사해하며 실기시험의 도입은 매우 잘된 결정이라는 말도 들었다. 물론 2009년의 제 74회 의사국가시험은 의사로서의 임상수행능력을 도입한 첫 다면평가 국가시험이다 보니 특히 필기시험에 합격하고도 실기시험에서 불합격한 수험생들에게는 억울한 생각과 아쉬움이 있을 수 있다. 또 이미 치러진 실기시험 방법에 도입된 여러 가지 기준이나 방법이 4년간 다각도로 연구하고 준비한 시험방법 임에도 불구하고 완벽한 방법이었다고 장담할 수는 없다. 더 좋은 방법이 있을 수 있고 일부 수험관계자들의 주장대로 일년에 2회 이상 시행하거나 전국에서 분산시행을 하는 등 더 좋은 방법이 있을 수 있다. 그러나 평가의 원칙 중에는 아무리 논리적이고 타당한 방법일지라도 현실적으로 실행가능성이 없으면 좋은 줄 알면서도 시행할 수 없는 경우를 예외로 인정하고 있다. 장차 우리의 의사국가시험 환경과 요건이 나아지는 경우 여러 가지 좋은 의견들이 받아들여질 때가 올 것이라고 확신한다. 결론적으로 의사국가시험에서 필기시험에 추가하여 임상수행능력 평가를 도입한 것은 우리나라 의료계와 의학교육계 발전에 꼭 필요하며 역사적으로 큰 발자국이 될 것이다. 의과대학에서의 균형 잡힌 의학교육이 이루어지도록 좋은 되먹임을 주는 기회가 되었고 나아가 우리나라 의사들의 사회적 가치를 높이고 의사의 권한과 임무를 수행하며 의사의 권익을 보호하는 데에도 일조할 것이라고 자부한다.